Звезда пилота

Бентоль осторожно скользнул вдоль стены и нажал на ручку двери. Ручка щелкнула, дверь распахнулась, Бентоль подложил в притвор двери камешек и подбежал к пульту. Дальнейшее зависело только от экранирования станции. Бентоль осмотрел лучевик, на рукоятке светился желтый огонек. Экранирование защищало отлично, оружие действовало. Движение пальца, красный огонек, и лучевик заработал в полную силу. Острый белый луч прошелся по блестящей поверхности пульта, оставляя за собой черный след. Пластик кипел под лучом, сигнализация мигала и звенела, вскоре от пульта остался лишь грязный оплавленный ком пластика. Но пульт – это мало, где здесь сервер и преобразователи? Бентоль открыл дверцы под пультом и следующим лучом уничтожил преобразователи биополя, а заодно блоки питания. Все смолкло. Со станцией было покончено, и он выскочил наружу.

Страха в лесу уже не было, дверь со стуком захлопнулась за спиной, а от болота послышались вопли сомервильцев. Судя по всему, они выбрались на берег, и остаточное внушение гнало их по лесу на поиски деревни. Их надо было обогнать! Бентоль помчался по тропе. Земля под ногами качнулась, как будто снова уменьшилась гравитация, но знакомого страха он не почувствовал. Если бы он не знал, что Стика закрыта, то решил бы, что это посадка крупного космолета с гравидвигателем! Может, грузовик? Но у них не бывает таких больших двигателей, чтобы заметно изменить притяжение. До деревни было еще километров семь, он побежал медленнее, но микрокомп снова заработал у него на поясе.

– Бено, там еще две машины летят! И на космодроме сел военный космолет! – кричала в микрофон Мади. – Мы вернулись в деревню!

Так вот что он почувствовал! Военный космолет не мог быть ни совпадением, ни следствием сегодняшних событий. Никто из жителей Стики не успел на него донести, Лорелея не могла знать о нем ничего конкретного, значит, этот космолет летел за ним уже давно. Или не за ним. Но если военные пилоты облетели Стику хотя бы раз вдоль Колец, то не заметить «Странник» на таком расстоянии они не могли. А он не успел довести исследование до конца! Но результаты исследования надо было спасти, надеяться только на Данилевского он не мог.

– Мади, слушай внимательно. – заговорил Бентоль. – С пульта грузовика перешли все наши отчеты на «Странник» с заданием переслать их на Землю, в Девятую лабораторию Центра Человека, Джессу Гардону! Адрес есть в памяти пульта, а «Странник» перешлет автоматически. Посылай срочно, иначе исследование пропадет. И немедленно в лес, пока не поймете, кто летит! А еще скажи Валентину, чтобы летел на старом крыле над рекой вниз по течению. Я пойду по берегу навстречу. Понятно?

К тому времени, как он подбежал к берегу, Валентин уже ждал его на древнем агрегате. Бентоль сел на водительское место, и через пять минут они сели в лесу за деревней, спрятав крыло под лопастями солнечных батарей.

Бентоль спрыгнул с крыла и зашагал к деревенской площади, не скрываясь и не пытаясь отсрочить неизбежную встречу. Он не соответствовал нормам, совершил убийство, угнал «Странник» и уничтожил станцию внушения. Каждого из этих преступлений хватало для утилизации, но он собирался вернуться в общество и в открытую защищать себя. Валентин шел следом, не понимая спешки. На площади трое погромщиков возбужденно орали, не сходя с потрепанного уникрыла. Рядом стоял новый унимобиль со свежей хамелеоновой окраской. Из него выскочили двое мужчин и женщина – с оружием, в форме военного космофлота, на удивление светлокожие рядом с загорелыми жителями Стики. Невысокий коренастый человек загремел знакомым басом:

– А ну, прекратить! Что здесь происходит?

Бентоль вышел на площадь.

– Здравствуйте, командир Верховер!

16.Цирк с дрессировкой

Четыре дня спустя командир Верховер сидел в доме-времянке на окраине Сомервиля. Установка дальней грависвязи, пульт управления, и два энергоблока занимали комнату почти целиком. На узком столе перед командиром стояла установка местной грависвязи, светились картинками миражи и в беспорядке лежали микрокомпы. Не комната, а пультовая военного космолета. В этой пультовой он сидел с утра и один за другим отсылал рапорты обо всем, что обнаружил на Стике за эти четверо суток. Биоволновая дуга давила на ухо, установки грависвязи звенели, давая знать, что рапорты отправлены. Приложения в виде отчетов и фильмов уходили на Супер-Проксиму вслед за рапортами, а дубликаты – в Министерство Обороны.

Надо скорее заканчивать работу – через полтора часа должна прилететь делегация, а у него еще не все отправлено. Что он уже отослал?

Вот текст его собственного рапорта об обнаружении якобы погибшего «Странника». Локатор «Зари» нашел его за несколько часов до прилета на орбиту «Стики». Бентоль Ходен отлично сумел использовать скромные возможности «Странника» к маскировке. Искусственная гравитация, держащая мощный слой льда и камней на корпусе, полностью оправдала себя. Гражданский локатор непременно принял бы такую конструкцию за одну из обледеневших каменных глыб, вращающихся в кольцах Стики.