Звезда утренняя

- Что я хочу сказать? Нельзя упускать такой случай! Как всегда, ты близорук и непрактичен. Неужели, Мишель, мы вечно будем где-то на задворках, в то время как всякие Яхонтовы будут пожинать лавры? Ты слышал: "другие известные ученые"? Известные! Нельзя же вечно сидеть на профессорском месте! Да еще на кафедре далеко не ведущего вуза. Мужчина должен стремиться вперед, пробивать себе дорогу! Мысленно я всегда вижу тебя академиком. При твоих способностях и знаниях это совершенно естественно. Но цели достигают только те, кто умеет бороться, а не ждут у моря погоды. Надо уметь вовремя показать себя!

- Короче говоря, ты хочешь, чтобы я полетел на Венеру?

- Мишель, ты же знаешь, что я никогда не вмешиваюсь в твои дела...

Профессор, застегивая пижаму, подумал: "Хорошо - не вмешиваешься!" Но ничего не сказал.

- Ты же знаешь, - продолжала Мария Сергеевна, - что я... Одним словом, если хочешь знать мое мнение...

- Ну?

- Изволь. Мне кажется, что надо использовать дружбу с Яхонтовым. Он немного витает в воздухе. Но такими людьми не стоит пренебрегать...

- Это мой большой друг, Мари!

- Тем лучше. Многие сочли бы за счастье принять участие в экспедиции. А тебе оно само дается в руки.

- А опасность?

- Что - опасность?

- Тебе не будет грустно, если я попросту сверну себе шею? И расставаться на такой срок?

- Милый, конечно, я буду безумно тосковать. Но ведь до разлуки еще далеко. Около трех лет займут приготовления. Мало ли что может произойти за эти три года! А уже один факт, что ты значишься в числе участников экспедиции, выдвигает тебя в ряды самых прославленных ученых... В конце концов, всякая умная жена должна пренебречь своими личными переживаниями для блага семьи!

- Риск все-таки огромный...

- Мой дорогой, я верю в науку. С теми знаниями, которыми обладаешь ты, и, потом, Виктор Петрович, и этот... как его...

- Красницкий?

- Да, Красницкий. Говорят, он выдающийся специалист своего дела. Ракету поведут замечательные пилоты. Опасности будут сведены до минимума. Готовить полет будет целый ряд институтов... Нет, я не допускаю и мысли, что возможна авария...

Беседа в этом духе затянулась за полночь. Михаил Андреевич и потом долго не мог уснуть и вынужден был принять одну за другой две таблетки снотворного.

* * *

Наташа позвонила у дверей академика Яхонтова, но его не оказалось дома. Надежда Павловна, хорошо знавшая девушку, провела ее в приемную и предложила подождать возвращения ученого. На этот раз Виктор Петрович запоздал. Было девять часов вечера, когда он вернулся, уставший от междуведомственных совещаний и споров, побывавший за день в десяти местах.

Заметив в приемной Наташу, он понял, что разговора нельзя избежать, и бросил выразительный взгляд на секретаря, как бы говоря: "Ну зачем вы ее впустили? Неужели нельзя было догадаться?" Надежда Павловна только пожала плечами: дескать, тут ничего не поделаешь, не отвертишься...

Немая сцена продолжалась всего несколько мгновений. Виктор Петрович приветливо поздоровался и попросил Наташу пройти в кабинет.

- Ну, что вы скажете хорошего? - спросил он, вежливо пропуская ее вперед.

Наташа не стала тратить время и прямо приступила к делу.

- Виктор Петрович! - многозначительно и почти торжественно сказала она. Виктор Петрович!..

- Ну, ну!

- Вы догадываетесь, зачем я пришла? Академик кисло улыбнулся и кивнул головой.

- Так что же вы мне скажете? Вместо ответа академик подвинул Наташе целую пачку распечатанных писем.

- Видите? - произнес он. - Здесь почта, поступившая только сегодня. Надо полагать, люди писали сразу после передачи нашего сообщения. Вот письма из Москвы, вот из Киева, из Риги, Тбилиси, Таллина, Алма-Аты... Кстати, среди них вы найдете и радиограмму вашего супруга... Эх, вы, поженились и на свадьбу не позвали!

- Мы, Виктор Петрович, уехали на юг.

- Знаю, знаю! Получил открытку, благодарю... Наташа с интересом пробежала ряд писем.

- Всего можно не читать, - сказал академик. - Содержание одинаковое: хотят лететь со мной на Венеру... Впрочем, вот письмо из Таллина. Один товарищ предлагает сначала построить опытный экземпляр космической ракеты и послать его с приятелем как разведчиков.

- Для чего?

- Чтобы не подвергать риску ученых, более нужных для страны. Трогательно?

Наташа увидела радиограмму Владимира и прочла ее.

- Надеюсь, Владимира вы возьмете?

- Вероятно. Я полагаю, что без него нам не обойтись.

- А меня?

- Наталья Васильевна, если бы речь шла о заслугах, так сказать, о моральном праве, то ваше имя заняло бы первое место, - сказал извиняющимся тоном Виктор Петрович. - К сожалению, приходится думать о другом. Полет на Венеру - исключительно опасное и трудное дело. Да, да, уверяю вас! А помимо всего, тут требуются большие физические силы. Лететь могут только мужчины. Подумайте сами, на что обречена слабая женщина в такой трудной экспедиции?

- Я вовсе не слабая.

- Предположим, но...

- Я могу работать, делать что угодно. Скоро я стану геологом-разведчиком. Вы же знаете, что в этой области я могу пригодиться.

- Знаю, знаю!

- Вот видите!