Звезда утренняя

- Хорошо, Виктор Петрович, я поговорю с Владимиром. Ну, теперь я в самом деле ухожу...

ГЛАВА VII,

в которой сказка становится былью

С давних пор человек лелеял мечту о полетах на другие миры. Древняя легенда, созданная под синим эллинским небом, рассказывает, как Икар взлетел к Солнцу на крыльях, сделанных из птичьих перьев и скрепленных воском. Но и среди нас нет, пожалуй, ни одного, кто не уносился бы мысленно в далекие межзвездные пространства. Когда же сказка начала становиться былью, идея полета на Луну и другие планеты захватила миллионы людей.

Решение правительства об организации экспедиции на Венеру, вызвавшее такое волнение во всем мире, было принято советскими людьми с огромным воодушевлением. Постройка космического корабля стала всенародным делом. Каждый считал своим долгом и почетной обязанностью помочь в сооружении гигантской ракеты.

Разработкой отдельных проблем занималось около пятидесяти научных институтов. Свыше десяти проектных организаций день и ночь трудилось над чертежами и конструкцией космической ракеты. Сотни лабораторий были заняты разработкой всевозможных приборов управления. Не менее двухсот заводов выполняло заказы Комитета по строительству межпланетного корабля.

Как только начались работы по сооружению ракеты, будущие астронавты стали регулярно собираться у академика. Здесь образовалось нечто вроде главного штаба экспедиции.

В тот вечер хозяин уютной квартиры на Большой Калужской задержался. Начали собираться друзья, но Виктора Петровича все еще не было. Шаповалов и Красницкий поджидали его в кабинете. Красницкий сидел на диване, а астроном удобно расположился в большом кресле у стола.

- Знаете, - говорила Надежда Павловна, - я просто не узнаю Виктора Петровича. Прежде опоздать хоть на одну минуту было для него совершенно немыслимо. Не я напоминала, что наступило положенное время, а часы можно было проверять по Виктору Петровичу. А сейчас... Вот видите, решили собраться в пять, теперь уже седьмой час, а его все нет и нет.

Как всегда, больше всех говорил Шаповалов.

- Говорят, что ученые - это кабинетные люди, - вспомнил он что-то. Ничего подобного! На днях сижу я в обсерватории, вдруг звонок. Беру трубку. На экране Виктор Петрович. Шляпа на затылке, пальто застегнуто на одну пуговицу, галстук набок. Спрашиваю, в чем дело. Отвечает, что он на заводе. На каком заводе? Принимаю кислородные приборы. Надо бы проверить. В них, мол, придется жить и работать. Требует, чтобы я немедленно приехал. Называет адрес. "Сам проверял, говорит, но я худощавый, а вы самый полный из нас. Если сумеете пробыть два часа в этой штуке, значит, все в порядке".

- Поехали? - спросила Надежда Павловна.

- А что же поделаешь - отправился. Приезжаю. Натягивают на меня какую-то резиновую одежду, вроде комбинезона, и застегивают клапаны. На голову надевают прозрачный шлем, а за плечи вешают ранец с кислородным аппаратом и велят, чтобы я ходил.

Надежда Павловна рассмеялась.

- Вам смешно, а меня и бегать заставляли, и тачку с грузом возить.

- Ну и что же?

- Последовало заключение: "Если вы, говорит, при вашем телосложении можете в этой штуке работать, значит, остальные и подавно сумеют... Принимаю заказ!" Пожал руку - и был таков.

Надежда Павловна опять рассмеялась.

- Это я сконструировал такие костюмы, - заметил Красницкий.

- Покорно вас благодарю!

- Не стоит.

- Заранее трепещу, что еще будет впереди, - поморщился астроном.

- Ничего особенного, - успокоил его Красницкий. - Разве что в кратере вулкана придется побывать.

- Как вы сказали? - переспросил астроном. - В каком кратере?

- Это новая идея Ивана Платоновича, - объяснила Надежда Павловна.

Красницкий молча кивнул головой.

- Нет, вы все-таки объясните мне: в какой кратер нужно лезть? - добивался Шаповалов.

- Надо найти на Земле место, - стал объяснять Красницкий, - похожее на Венеру. В смысле температуры, состава атмосферы и прочего. Где был бы аммиак и всякие прочие неприятности. Мы должны прожить там некоторое время. Думаю, что самое подходящее место - это Ключевская сопка на Камчатке.

- Этого только не хватало! - рассердился астроном.

- Это еще не всё! - рассмеялась Надежда Павловна. - Вас ждут и более неприятные переживания. Виктор Петрович сейчас интересуется вопросами питания во время полета. Задача важная - найти продукты с малым весом при высокой калорийности. Институт физиологии ищет новых путей в питании.

- Если эти пути подсказал дорогой Иван Платонович, нас ждет весьма безрадостная жизнь...

- Пустяки! - буркнул Красницкий. - Просто мы хотим освободить человека от забот о переваривании пищи. Надо найти вещество, которое будет целиком и непосредственно усваиваться организмом.

- Надежда Павловна, - завопил астроном, - уберите от меня этого человека! Он готов лишить нас всех радостей бытия!

- Надо есть, чтобы жить, а не жить, чтобы есть, - напомнил Красницкий.

- Слышал, слышал! Цицерон!.. А сам небось рагу из соловьиных язычков ел.

- Это не он...

- Все равно. Надеюсь, больше вы ничего не придумали, Иван Платонович?

- Почти всё.