Звезда ведьмы

Мир вокруг Тайруса затвердел, будто воздух превратился сперва в патоку, потом в смолу, а после в камень. Он не заметил, как его руки, ноги и все тело стали гранитом, просто ощутил, что не может больше двигаться. Глазами, потерявшими возможность моргать, он наблюдал, как каменная статуя выпустила его из рук. Ноги принца погрузились в мягкую землю, как столб изгороди.

Даже время, казалось, было поймано в ловушку. Тайрус видел, как его люди насели на Каменного Знахаря, кем, вне всякого сомнения, и являлось это существо. Их голоса звучали высоко, как комариный писк, а движения сливались в размытые пятна. Время вне принца текло быстрее. На его глазах пираты попадали один за другим под действием того же заклинания, а он ничем не мог им помочь. Вскоре вокруг возвышались изваяния: Блайт застыл с поднятым мечом, Дубина присел, скрестив палицы в безнадежной попытке защититься, Стрелок остановился с луком, натянутым до половины.

Только Рубака, последний из друзей, кто оставался в живых, отчаянно сражался с демоном из своих детских сказок. Секиры отскакивали от Каменного Знахаря, не причиняя ему заметного вреда, а на лице идола застыла неизменная гневная маска.

Тайрус видел, как гранитная рука рванулась со скоростью, противоречащей неспешному течению времени, и перехватила запястье Рубаки. Еще мгновение — и северянина постигнет та же судьба, что и остальных пиратов.

Лорд не желал этого допускать, он боролся со свинцовым воздухом, ощущая, что если пошевелит хотя бы пальцем, то сумеет разрушить заклинание. Всю силу воли он направил в одну руку.

«Двигайся, будь ты проклята… двигайся!»

Плоть и одежда Рубаки медленно приобретали цвет необработанного гранита, окаменение растекалось от захваченной руки. Время текло так быстро, что от гибели северянина отделяли считаные мгновения.

Не имея иного выбора, Тайрус продолжал бороться.

Но вот Рубаку швырнули на землю, как гранитное изваяние ужаса и ярости. Каменный Знахарь оглядел пополнение своего собрания. Губы его шевелились, выталкивая слова презрения и ненависти. Он говорил очень медленно, поскольку Тайрус без труда разобрал его речь:

— Пираты… морская пена… Вы подбирали объедки, оставленные Темным Властелином. Я проклинаю вас за ваши злодейства и оставляю здесь вечно созерцать мир, бегущий мимо.

Тайрус боролся, напрягаясь до предела.

— Мы не твои враги! — взывал он мысленно. — Мы боремся с той же самой нечистью!

Но его не слышали. Каменный истукан повернулся спиной и зашагал прочь. Тайрусу казалось, что знахарь идет с обычной скоростью, но, судя по стремительно летящим в ночном небе тучам, чародей едва тащился, как ползущий сквозь туман обломок скалы.

«Погоди!» — отчаянно, но беззвучно заорал принц.

Он хотел, чтобы его каменные ноги двигались. Или рука, или хотя бы палец… Ну, хоть что-нибудь! В глазах потемнело от натуги.

«Добрая Матушка, помоги мне, пожалуйста!»

Слабый отдаленный смех ответил ему. Но это не был голос Высшей Матери. Рокочущий звук поднимался из глубины, от каменного основания земли под ногами. Вскоре послышались слова, тоже слабые и далекие.

«Вспомни о своих корнях, дурень».

В голосе звучала мягкая дружеская насмешка.

«Кто здесь?..»

Теперь уже смех казался печальным.

«Мы — камень, ты и я. Один — скала, а второй — гранит. Ты помнишь присягнувшего тебе?»

Сердце глухо забилось в груди Тайруса. Он узнал голос.

«Крал! — разум принца мутился от удивления и растерянности. — Каким образом?»

«Я отыскал тебя благодаря старинной клятве, принесенной на крови и мриланской стали. То, что рождено из камня, никогда не умрет окончательно, только дремлет. Я услыхал твой зов через камень, когда ты пытался освободиться от собственного наследия. — Крал гулко хохотнул. — Какая глупость…»

Тайрус почувствовал подступающий гнев.

«Я заточен в ловушку внутри изваяния».

«Правда? — прозвучал гулкий вздох, будто под землей ворочались каменные плиты. — Ты слишком долго прожил среди пиратов и разбойников и успел позабыть о своем прирожденном даре. Ты — лорд Тайламон Ройсон, наследник и правитель замка Мрил, лорд Северной стены. Гранит течет в твоих жилах».

«У Северной стены возможно, — мысленно нахмурился Тайрус. — Но не здесь».

«Куда бы ты ни отправился, ты остаешься принцем, — заявил Крал с убежденностью, не терпящей никаких возражений. — Гранит остается гранитом».

Тайрус прислушался к своему сердцу. Неужели это правда?

«Камень никогда не сможет удержать тебя, — голос Крала стихал, теряясь в скалах у подножия мира. — Мы — камень, ты и я. Какая еще магия тебе нужна?»

Он замолк.

«Крал?»

Ответа не было. На краткий миг принц ощутил легкое прикосновение древнего пророчества, наследия, доставшегося ему от поколений предков. Хотя время горца истекло в этом мире, он мог быть призван для последней, важной миссии, когда придет пора. Поэтому Тайрус перестал беспокоить его, оставив великана в его каменной дремоте.

«Надежно храни мой наследный меч, горец. Владей им с честью».