Звезда ведьмы

Вернувшись к действительности, принц с удивлением увидел, что Каменный Знахарь хоть и медленно переставлял ноги, но ушел довольно далеко.

Сосредоточившись, Тайрус оставил какие бы то ни было попытки пошевелить рукой или пальцем и потянул магию из себя, из своего сердца. Он вспомнил покинутый родной дом, замок Мрил. У Северной стены ему достаточно было прижать ладони к граниту, и живущая в камне магия преобразовывала его самого в гранит, позволяя нырнуть в великую стену, будто в воду.

«Гранит остается гранитом».

Слова горца эхом отдавались в его сердце. Тайрус усиленно вспоминал, кто он есть, чья кровь течет в его жилах. И прикоснулся к магии сердца, собрав воедино всю свою волю и желания.

Он почувствовал, как воздух вокруг становится мягче. Камень превращался в смолу. Поднятая рука опустилась под собственной тяжестью.

Успокоив сердцебиение, принц позволил миру таять дальше. Его руки и ноги согнулись, не будучи больше застывшими. Губы пошевелились, легкие расширились. Тайрус сделал первый, осторожный шаг, вытаскивая ступни из земли. Выглядело это так, будто он плывет в патоке, но он двигался! Время изменило бег, вернувшись к обычному течению. Мчащиеся тучи замедлились и вновь плыли в небесах.

Тайрус поднял ладони. Они оставались темно-серыми, напоминавшими необработанный камень. Заклинание не разрушилось, но принц перестал быть неподвижной статуей. Вытянув шею, он поглядел вслед Каменному Знахарю. Поскольку время текло с обычной скоростью, тот казался просто изваянием в затянутом туманом лесу. Но его ноги двигались, решительно и непреклонно втаскивая чародея на склон холма.

Вложив каменный меч в каменные ножны, Тайрус поспешил за Знахарем. Он не собирался бросать на произвол судьбы своих товарищей по оружию. Чтобы освободить пиратов, следовало остановить истукана. Принц карабкался на холм, но лишь чуть-чуть быстрее, чем Каменный Знахарь. Гранит и вправду продолжал быть гранитом. Хоть он и стал текучим, но оставался тяжелым. С каждым шагом ноги Тайруса глубоко погружались в усыпанный палой листвой дерн. Казалось, будто он пробирается по глубокому снегу. И тем не менее принц шел вперед.

До Знахаря оставалось несколько шагов, когда тот услышал погоню и повернул к преследователю суровое лицо.

Удивление в каменном взгляде, расплывшееся по лицу Знахаря, будто лава, доставило Тайрусу злорадное удовлетворение.

— Как? — воскликнул волшебник.

— Не только у тебя гранит в крови, — отвечал принц, продолжая подниматься.

— Демон! Бессердечный злодей… — с отвращением выплюнули каменные губы, а пальцы Знахаря сжались в кулаки.

— Я не демон, — Тайрус поравнялся с ним на склоне холма. — Это ведь не я превращаю ни в чем не повинных людей в статуи и бросаю их умирать.

— Неповинных? — Брови мага сошлись к переносице. — Я видел ваш корабль. Пираты. Акулы морей. — Рычание вырвалось из каменного горла, глаза сияли безумным блеском. — Вы не лучше тех тварей, которые запрудили деревню.

— Ты ошибаешься. Мы не хотели никого обидеть. И на берег сошли только для того, чтобы отыскать пропавших друзей.

— Это не ваша земля! — едко рассмеялся Знахарь. — И вы, и ваши пропавшие друзья здесь чужие. А я защищаю эти края потому, что считаю нужным. — Он отвернулся с неотвратимостью валуна, катящегося вниз по склону.

Тайрус протянул руку, чтобы задержать его, но волшебник отбросил ее. Гранит столкнулся с гранитом, но Каменный Знахарь продолжал идти вверх.

— Ты должен снять заклятие с моих друзей! — кричал Тайрус, преследуя его. — Я пройду за тобой до самого Блэкхолла, если потребуется!

Упоминание о логовище Темного Властелина возымело действие. Знахарь развернулся слишком быстро для каменных конечностей.

— Никогда не упоминай при мне это мерзкое место, погубившее наши северные леса!

— Ты говоришь, что защищаешь здешние края. Почему тогда ты препятствуешь людям, которые идут войной на страшный остров?

Растерянность вперемешку с подозрительностью отразились на лице мага.

— Это ты помогаешь Черному Сердцу, а не я! — настаивал Тайрус.

— Ложь! — гневно взревел Знахарь.

— Камень не лжет, — принц протянул руки. — Если ты рожден от земли, как ее воплощение, ты узнаешь правду, написанную в граните.

Волшебник посмотрел на открытые ладони принца, а потом медленно накрыл их своими.

Тайрус посмотрел ему прямо в глаза. Он молил, чтобы безумие оставило каменного истукана настолько, чтобы тот сумел отличить правду от лжи. И проговорил решительно:

— Через десять дней четыре армии сойдутся у Блэкхолла, принеся туда магию самой земли. Мы готовы отдать жизни, чтобы ворваться в логовище врага и выковырять его из черной дыры, будто червя.

С каждым его словом глаза Знахаря распахивались все шире и шире. Потух безумный блеск.

— Ты говоришь истинную правду.

Тайрус с трудом сдержал вздох облегчения.

— Неужели эта боль никогда не закончится? — Каменный Знахарь прижал ладони к лицу.

— Еще не поздно исправить ошибку, — приблизился к нему принц. — Освободи моих людей от власти заклинания.

Волшебник спустился на несколько шагов по противоположному склону холма.

— Я не могу! — сдавленно выкрикнул он.