Звезда ведьмы

— Раал смахнул пепел и показал каменное изваяние, лежавшее на полу в подвале. Заставил меня посмотреть на него, — с этими словами Знахарь бережно ощупал свое лицо: подбородок, нос, лоб. — Я с трудом узнал себя. — Глаза принца расширились. — Но сомнений быть не могло — на полу лежал мой труп. Я умер и сам того не заметил. По всей видимости, мой дух затерялся в том вулканическом дыму и не смог подняться к Доброй Матушке на небеса. Но Раал, будь он проклят, принудил меня увидеть собственную смерть.

— А что произошло потом?

— Раал позвал остальных фэй-нии. Они окружили мое тело и вернули то, что я подарил им когда-то. — Он снова сорвался на крик. — Я не просил их!

— Что они отдали?

— Жизнь! — выкрикнул Каменный Знахарь. — Жизнь, которую я вдохнул в них, они вернули мне стократно!

Тайрус оценил произошедшее. Он слыхал ранее о стихийниках, способных оживлять неживые предметы, причем иногда на довольно долгий срок. Но, если верить безумцу, он наделил свои создания, фэй-нии, подлинной жизнью.

— Так меня насильно запихнули в мое же тело. Магия, которая оживляла дерево, смогла оживить и камень. Я поднялся с пола, вновь живой, но заточенный в скорлупу закаменевшего пепла.

— А твой дар превращать других в камень?

— Не знаю, — целитель покачал головой. — Наверное, нельзя было творить заклинания, когда столько порчи витало в воздухе. Думаю, фэй-нии прикоснулись к черной магии, которая содержалась в ядовитом пепле или пылающем туманном покрове, пропитанном отвратительной силой. Но когда я встал, то обнаружил — все, к чему я прикасаюсь, каменеет. Через много лет я понял, что могу избавиться от проклятия, но ценой… слишком высокой ценой. — Знахарь вновь закрыл лицо ладонями.

— И какова эта цена?

Каменный Знахарь опустил руки и впился глазами в Тайруса.

— Разве ты не слышал? — в голосе его опять звучало безумие. — Фэй-нии отдали мне то, что я подарил им когда-то, — жизнь! Когда я очнулся, то в подвале повсюду были разбросаны вырезанные из дерева фигурки. Мои малыши погибли! — Знахарь сжал кулак. — Кроме Раала. Он жив до сих пор. Он бросил меня в лесу, заявив, что лишь тогда я обрету свободу и покой, когда рухнет Блэкхолл.

— А что дальше было с Раалом?

— Он живет в Каменном Лесу, да падет проклятие на его голову, — целитель махнул рукой в сторону безжизненных северных холмов. — Там он восстанавливает своих собратьев.

— Фэй-нии?

— Заклинание затронуло не только меня. Магическое искажение коснулось и Раала. Теперь он может вырезать фигурки из окаменевшего дерева и давать им жизнь, увеличивая количество своих собратьев, становясь истинным королем, как я нарек его. Но его создания не так уж милы и невинны. Я их видел. Хотя их плоть бледна, как древесина, из которой они вырезаны, в них присутствует какая-то темная частичка. Я не могу долго смотреть на них…

— Ты сказал, их плоть бледна? — перебил его Тайрус.

— Ты по-прежнему меня не слушаешь! — Знахарь отвернулся от холмов и посмотрел на принца. — Это искаженная магия. Я заставляю живое окаменеть, а Раал оживляет камень.

Принц ощутил здесь некое уравновешивающее воздействие, искажение и переплетение пугающих сил. Он внимательно рассматривал холмы с деревьями-скелетами. Первые лучи солнца вспыхивали на кристалликах, усыпавших окаменевшие ветви. Дальше в чаще, между стволами, будто неприкаянные души, скользили клочья тумана.

«Может, тут и кроется разгадка? Раал может полностью изменять то, что сделано магией Знахаря? А если может, то согласится ли помочь?»

— Я хочу встретиться с Раалом, — твердо заявил он.

— Фэй-нии не терпят чужаков, — маг уставился на принца, как на безумца. — Я же говорил, что их души стали темными. Больше двух веков я не видел Раала.

— Тогда самое время повидаться, — ответил Тайрус. — Пойдем проведаем твою семью.

— Нет, — возразил Каменный Знахарь. — Они убьют тебя.

Принц похлопал себя кулаком по гранитной груди.

— Хотел бы я посмотреть, как у них это получится.

Он повернулся лицом к Каменному Лесу. Веди меня к этому королю фэй-нии.

Как приятно ощущать под ногами колеблющиеся доски палубы, даже если корабль летит в нескольких лигах выше истинного моря. Каст закрыл глаза и наслаждался ветром, развевающим его волосы, треплющим плащ, упруго толкающим в грудь. Дри’ренди говорили, что ветер имеет зубы. Этим утром Каст чувствовал его покусывание.

Одну ладонь он опустил на изогнутый релинг мчащегося на север судна «Воронье крыло». Погода благоприятствовала походу: сильный юго-восточный ветер дул с Проклятых Отмелей. Каст ощущал в воздухе магию, смесь ароматов молнии и морской соли. Капитан-элв’ин Лисла добавляла к ветру немного собственной силы, чтобы выровнять ход и заполнить до отказа паруса. Необходимо было догнать основной флот через три дня, и каждую частичку своего дара капитан отдавала для достижения поставленной цели.