Звезда ведьмы

Хохот, наполненный яростью и безумием, усилился, эхом отразившись от лестницы.

Но, стоя на ступенях, Тайрус понял, что первоначальное предположение ошибочно. Хихиканье позади него — вовсе не эхо. По ступеням скатились осколки гранита. На лестнице кто-то был.

Голос, такой гулкий, что вполне мог бы разбить стеклянный кубок, донесся из подвала:

— Ну, принц пиратов, войди же туда, где все началось.

Вне всякого сомнения, говорил не Знахарь, а его создание — Раал.

Тайрус шагнул вперед. Он явился сюда, чтобы повидать это существо, и не намеревался сворачивать на полпути. Тем более, если судить по звукам на лестнице, его не собирались просто так выпускать.

Перешагнув порог, он вошел в комнату, которая оказалась широкой, но не длинной. Воткнутый в скобу на стене, горел единственный факел. Его свет выхватывал старые обшарпанные полки, груду скомканных мешков в углу. Все было покрыто пеплом и пылью.

Посреди подвала, спиной к Тайрусу стоял Каменный Знахарь. Он казался застывшим, будто вновь превратился в изваяние.

— Приветствую тебя, гранитный принц! — послышался голос из-за фигуры волшебника.

Пройдя по-над стеной, Тайрус обошел неподвижного Знахаря, желая увидеть Раала, говорившего с ним.

Но, к своему удивлению, обнаружил, что позади окаменевшего мага никого нет. Тайрус нахмурился. Может быть, Раал прятался, стараясь, чтобы изваяние всегда находилось между ними?

Предвидя ловушку, принц остановился, держа меч наготове.

— С кем я говорю? — воскликнул он. — Покажись!

— Ты знаешь, кто я, — прозвучал радостный ответ. Каменный Знахарь медленно повернул голову, уставившись на Тайруса. С его кварцевых губ слетел смех. — Я — Раал, король фэй-нии.

Каст облокотился на релинг «Вороньего крыла» и разглядывал странное море, проплывающее под килем корабля. Будучи кровавым наездником, он избороздил под парусами множество коварных вод: лабиринт островов Архипелага, Проклятые Отмели, где выли беспрерывные ветры, внушающие опасения каналы Кри-Кри, окутанные туманом прибрежные воды джунглей Брешена. Но нигде он не встречал ничего похожего на то, что окружало Блэкхолл.

Океан льда и пламени.

По всему заливу Т’лек покачивались на волнах ледяные горы, будто голубоватые морские чудовища. А между ними над водой поднимался пар, как над кипящим чайником. Туман и мгла укрывали бушующую поверхность залива. Течения здесь свивались в тугие узлы, как моток канатов. Дно представляло собой ловушку из подводных камней и острозубых рифов, появлявшихся и исчезавших по чьей-то странной прихоти.

В этом море не было ничего постоянного. Ни ветра, ни погоды.

Рядом с Кастом стоял мастер Эдилл, бессменный товарищ его бдений. Седой старейшина мер’ай с сомнением покачал головой.

— Нелегко будет вести войну в этих водах.

Каст и не пытался изображать несуществующую бодрость. Его лицо оставалось мрачным.

— Надо бы догнать флот до рассвета, — заметил старейшина.

— Если капитан управится с этими неугомонными ветрами.

— Она сильная девица. Справится.

Каст кивнул. За прошедшие два дня он проникся уважением к гибкому капитану «Вороньего крыла». Лисла поддерживала железную дисциплину, замечая любую мелочь, и казалась неутомимой, несмотря на хворь, пожиравшую ее дар. Элв’инский корабль мчался над океаном, словно гонимый бурей сухой лист. Среди моряков было три умелых заклинателя ветра — стихийных мага, которые сменяли друг друга день и ночь. Каждый из них имел возможность отдохнуть четверть дня, а оставшиеся двое непрестанно помогали капитану.

Оглянувшись, Каст посмотрел на Лислу, продолжавшую управлять судном. Ее медно-красные волосы вздымались, наполненные магией воздуха, а кожа не уступала бледностью проносящимся мимо облакам. Несмотря на то что ее глаза сияли все той же синевой, как и в начале путешествия, воин не знал, удалось ли капитану хоть немного вздремнуть.

Он восхищался Лислой. Обычно подобное путешествие занимало пять-шесть дней. Ей удалось управиться вдвое быстрее. С такими соратниками Каст почти не сомневался в победе в грядущей войне.

— Я поговорил с Ксином, — продолжал мастер Эдилл. — Он все еще не может связаться с лордом Тайрусом. Принц жив, но подробности скрыты завесой тайны.

В голосе старейшины мер’ай Каст различил беспокойство. На волнение указывало и то, что Эдилл потирал перепонку между большим и указательным пальцами.

— Почему ты беспокоишься по этому поводу? Скорее всего, они не могут поговорить из-за оскудевающей стихийной магии.

— Нет. С Джоаком Ксин общался сегодняшним утром. Он говорит, что Джоака было отлично слышно, а находится он гораздо дальше, чем лорд Тайрус.

— Значит, ты думаешь, что принц попал в беду? — поднял брови Каст.