Звезда ведьмы

Каст мчался к ним по берегу, но видел, что ему не успеть.

Тяжелое чудище обрушилось на ребенка.

— Родди!

Но вместо того, чтобы быть расплющенным громоздкой тушей, Родрико остался стоять, окруженный фигурой твари, которая неожиданно превратилась в дымовой двойник самой себя. А потом очертания утратили форму, став не более чем облаком.

В дыму ярко сиял цветок Родрико, лепестки распустились, открыв сердцевину. И дым, казалось, всосался в бутон, а мальчик продолжал стоять на песке, целый и невредимый, сжимая в ладошке стебель.

Сай-вен подхватила его на руки.

— Родрико, с тобой все хорошо?

Каст наконец оказался рядом с ними.

— Магия цветка спасла его, — проговорила Сай-вен.

Каст проворчал недоверчиво:

«А может, мальчик спас сам себя? Он ведет род от ужасных призраков гримов по материнской линии».

— Магия ядовитого дыма этого острова, — кивнула мер’ай, — должно быть, позволила проявиться этой части его сущности. Он сумел вытянуть душу из живого существа.

«Как вытащил Рагнар’ка из меня».

— А сималтра из меня.

Каст оглянулся на побережье, опасаясь магии, сочащейся здесь через трещины, как пот у больного лихорадкой. Он ожидал появления неизвестных новых чудовищ.

Вдруг отдаленный грохот нарушил тишину. Земля под их ногами вздрогнула. А после снова загрохотало.

Повернув голову на восток, Каст увидел, как весь склон горы окутался вспышками молний.

— Что происходит? — спросила Сай-вен.

«Корабли элв’инов атаковали чудовище в воротах. Начинается сражение».

Хант быстро объяснил ей, что нужно делать, пока дракон поглядывал по сторонам — нет ли врагов.

— Пока они нападают, — сказала мер’ай, — нам лучше проводить Ханта к одному из столбов дыма. Дальше, за песком, начинаются трещины. Я нашла их, осматривая окрестности.

«Предполагалось, что ты будешь прятаться», — рассердился Каст, поняв, как ее обнаружили прыгучие твари.

Сай-вен хмуро глянула на него и молча пошла вперед.

Он зарычал и тяжко вздохнул. Да, она не из тех, кто выполняет чьи-либо распоряжения. Впрочем, у него не было особых причин жаловаться — если бы Сай-вен покорно слушалась мать, то они никогда не повстречались бы.

Его подруга тем временем обогнула скальный выступ и указала на узкую трещину, над которой змеилась тонкая струйка дыма.

Пока Каст сторожил их, Хант сунул кулак в дым. И незамедлительно ощутил воздействие магии. Он задохнулся, задрожал. Шишон, державшая его за руку, отлетела прочь.

Сын главного шкипера со стоном упал на колени и бесконечно долго извергал на песок содержимое желудка. Кровь нитями тянулась от его губ. А он все стоял и стоял на четвереньках, сотрясаясь всем телом, взмокший от пота, в то время как дети испуганно жались к Сай-вен.

Наконец он сел на пятки, вытер рот рукавом.

— Хант? — осторожно спросила Сай-вен.

Он просто кивнул. Шишон вырвалась из рук мер’ай, бросаясь к своему другу и защитнику.

— Червей больше нет!

«Мы можем быть уверены?» — мысленно поинтересовался Каст.

«Нам следует доверять Шишон. Она знает наверняка. — Глаза Сай-вен светились теплом. — Как и ты знал обо мне».

Каст смотрел на нее и мечтал о прикосновении, которое вернет его в человеческий облик, чтобы обнять любимую женщину. В ее взгляде он прочитал то же желание. Но пока им грозили многочисленные опасности, дракон был их защитой. Они не рискнули бы лишиться его.

Хант поднялся, пошатываясь, но довольно быстро восстановил равновесие.

Далекие раскаты грома теперь следовали один за другим почти без промежутков. Сейчас, когда его спутникам ничего не угрожало, Каста так и подмывало слетать поглядеть — что же там происходит, почему дрожит земля под ногами и грохочут небеса.

«Вскоре появятся драконы, чтобы отвезти вас в безопасное место», — мысленно сказал он своим подопечным.

— Только Ханта и детей, — возразила Сай-вен, поворачиваясь спиной к нему. Из сумки, которую передал мастер Эдилл, она вытащила длинную поблескивающую одежду. — Это наряд из рыбьей кожи, — пояснила она. Мой народ использует его для плавания под водой. С перчатками и капюшоном он закрывает все тело.

Вдобавок она достала длинный пояс, увешанный маленькими существами, напоминающими морских звезд. Он узнал «ошеломители» — крошечное оружие, про помощи которого мер’ай могли парализовать врага.

Сай-вен скользнула в облегающий наряд, натянула одну из перчаток на пальцы.

— Мастер Эдилл догадался, что я не захочу расставаться с тобой, — она прикоснулась ладонью к носу дракона.

Он содрогнулся, ожидая вспышки магии, но ровным счетом ничего не произошло. Каст так и остался в теле дракона.

— Вот теперь я могу лететь верхом на тебе.

«В этом нет нужды, — возразил он. — Я могу оставаться драконом и без тебя».

Сай-вен сердито глянула на него.

— Я лечу, — заявила она, надевая вторую перчатку. — Дракон ты или не дракон, но я не желаю, чтобы ты меня останавливал.

Хотя разум воина порывался возразить ей, в глубине души Каст испытал облегчение. Будучи разлученным с любимой полдня, он не хотел вновь покидать ее.

Их дальнейшему разговору помешал Хант, указывающий на море:

— Драконы!