Звезда за звездой

Нарушив затянувшееся молчание, вперед выступила Тенел Ка. Ее привычное одеяние датомирской воительницы было скрыто скафандром, который был жизненно необходим на случай возможной разгерметизации помещения.

— Учитель Скайуокер, простите за прямоту, но вы, похоже, потеряли рассудок.

От привычной прямолинейности девушки комната наполнилась сдержанными смешками.

Даже Люк улыбнулся.

— Сомневаюсь в этом. А что?

— Вы должны понимать, что план Энакина для вас не годится, — заявила Тенел Ка. — Нас — молодых джедаев — йуужань-вонги воспримут как должное, чего никогда не случится, если им попадется любой из мастеров. Даже если они не убьют вас сразу, они сделают все, чтобы вас нейтрализовать.

— Она права, — сказал Гэннер. — Лидером должен быть кто-то, кто не будет вызывать у них ни малейшего беспокойства. Кто-то, кого они посчитают достаточно глупым, чтобы попастся на удочку «предателя». — Он улыбнулся в усы. — Кто-то вроде меня.

Даже Хан ощущал излучаемое прочими джедаями недовольство.

Когда никто не поддержал Гэннера, в разговор вступил Джейсен:

— Быть может, нам вообще не стоит предпринимать эту вылазку?

В ответ он получил порцию неодобрительных взглядов со стороны брата и сестры, после чего Энакин заявил:

— Джейсен, сейчас не время мусолить старую тему о добре и зле. Или мы избавим мир от воксинов, или они избавят мир от нас.

— Но если мы убьем воксинью королеву, йуужань-вонги сорвут злость на мирном населении, — парировал Джейсен. — Вы этого хотите?

— Джейсен, кровь не на наших руках, — заявила Алима. Ее лекку подрагивали от гнева. — Она на руках йуужань-вонгов.

— Удобная позиция. Но спасет ли эта миссия больше жизней, чем заберет? — осведомилась Улаха. — Именно за это мы в первую очередь должны отвечать как джедаи.

На этом внятный разговор закончился, градус дискуссии повысился, жесты стали отрывистыми… Этот спор начался сразу после гибели «Охотника за туманностью», и до сей поры сторонам не удалось прийти к согласию. Алима выступала против Джейсена, потому что не могла смириться с разрушением Нью-Плимпто и смертью сестры. Улаха и Джейсен приводили доводы в пользу необходимости отвечать за свои поступки; на их стороне стояли многие, включая Стрина, Силгал и, что самое удивительное, троих барабелов.

В конечном счете спор стал настолько жарким, что Ц-3ПО пришлось унести плачущего Бена в детскую, а Люк призвал подопечных к порядку. Посредством Силы он своим голосом напрямую воздействовал на сознания спорщиков, и в зале наконец повисла неловкая и напряженная тишина.

Люк спокойно оглядел джедаев и почти что шепотом произнес:

— Все сводится к простому вопросу: как одолеть жестокого и злого врага, не уподобившись ему самим.

— Так и есть, — подтвердила Тенел Ка.

Секунду Люк разглядывал ее, затем устало покачал головой:

— Хотел бы я знать ответ, но Сила, похоже, не желает вести к нему ни меня, ни всех вас. — Он сделал паузу, затем, не услышав возражений, продолжил. — В настоящий момент ясно одно: пришло время выбрать единственно верный путь. Полагаю, среди нас нет таких, кто считает, что нам просто следует сдаться йуужань-вонгам?

Хотя Джейсен встревожил Хана, вскинув голову, как будто собираясь протестовать, он промолчал, как и остальные джедаи.

Люк кивнул.

— Как я и думал. Так должны ли мы отправиться на охоту за королевой и оказаться перед риском возможного возмездия, или же нам надлежит смириться с потерями в надежде, что, поступая так, мы спасаем больше жизней граждан Новой Республики, чем это будет стоить нам самим?

— Что вы имеете в виду? — спросил Гэннер. — Голосование?

— Мне нужно знать общее мнение, — пояснил Люк. — Каково бы ни было решение, я хочу, чтобы каждый был выслушан.

Поразмыслив, Гэннер кивнул.

— Ладно. Я за охоту на королеву.

— Смириться с потерями, — прошипел один из барабелов, Тизар Себатайн.

Сестры поддержали его, и Люк принялся опрашивать джедаев по кругу. И хотя в душе Хан понимал, что единственно верное решение — попытаться убить королеву воксинов, он втайне радовался каждый раз, когда кто-то высказывался за принятие потерь. Тенел Ка была совершенно права: вести ударную группу на задание не мог мастер-джедай, а значит, Энакин (и, без сомнения, Джейна тоже) должны были доверить свои жизни плану, почти столь же безрассудному, сколь безрассудной была попытка освободить Лею из заточения на Звезде Смерти. Если джедаи все же примут решение смириться с потерями, они с Леей все-таки смогут приглядывать за детьми… до тех пор, пока стая воксинов не поймает их. Рано или поздно, но кто-то должен будет уничтожить королеву. Хан только не понимал, почему этим должны заниматься его дети.

К тому времени, как Люк приступил к опросу джедаев, стоявших по их сторону круга, мнения разделились почти поровну с легким перевесом в пользу решения отправляться на охоту.

Лэндо наклонил голову к Хану.

— Можешь вздохнуть свободно, приятель. Лея и Мара, несомненно, поддержат охоту за королевой, зато Силгал и Стрин будут категорически против.