Звезда за звездой

— Зачем? — эхом отозвалась Саба. — Он прячет наз. Дозтаточно везкая причина?

Хотя шар был не меньше километра в диаметре, Буйные Рыцари — чуть больше десятка призрачных силуэтов с перекрывающимися щитами — сгруппировались невероятно тесной группой вокруг бластбота. «Крестокрыл» Дрифа располагался всего в нескольких метрах в стороне от корпуса корабля Сабы. Выхлопы его ионных двигателей вливались в светящийся шар, повышая интенсивность сияния. Теперь плазменные шары и магмовые снаряды летели вслепую, а те, кому удавалось подойти достаточно близко, уничтожались совместными усилиями Буйных Рыцарей.

— «Везельчак» принял дозтаточно данных? — осведомилась Саба.

Данни сверилась с приборами. Показания монитора плясали, как сумасшедшие.

— Полезное дело, — сказала она. — Чем дольше мы здесь пробудем, тем лучше.

— Но данных уже дозтаточно? — Алмазные зрачки Сабы сузились.

Быстро прикинув статистику, Данни кивнула.

— Можно было бы повысить уровень достоверности, но…

— Нужно научить тебя летать на «А-крыле», Данни Куи. Буйным Рыцарям пригодилзя бы такой сумазшедший пилот, как ты. — Саба отвернулась и передала эфир: — Изтребителям ближнего дейзтвия направляться к «Везельчаку». Увидимзя дома.

Два «ревуна» и трое «бдительных», по-прежнему скрытые все еще расширяющимся светящимся шаром, рванули в направлении фрахтовика.

— Сензоры в паззивный режим. Лазеры отключить, — приказала Саба. Повернувшись к Данни, она указала на Ицала, свернувшегося в трансе в верхней турели. — Займи его мезто. Светящийся шар требует концентрации.

Осмотрев крупного аркону с ног до головы, Данни попыталась представить, как она сможет переместить существо в два раза больше нее в размерах, не нарушив при этом его концентрации.

— М-мм, не думаю, что смогу поднять его. Может, хотя бы ты…

— Оная может, но оная приказывает сделать это тебе, — Саба сощурила глаза. — Ты джедай, Данни Куи. Размер не имеет значения.

Данни сглотнула. Она почти два года обучалась использовать Силу, но дальше теории дело так и не зашло… Даже Люк постоянно твердил о чувствах и поступках, но никогда не указывал, как и почему все это происходит…

Меж шершавых губ Сабы показался кончик языка. Глубоко вздохнув, Данни постаралась представить, как высокий аркона выскальзывает из орудийной башни и устраивается на отдых в одном из кресел напротив нее; затем она открылась Силе и сделала мысли явью.

К ее облегчению Ицал сел в кресло, как будто переместился туда самостоятельно, а светящийся шар сохранил свою яркость. Данни принялась забираться в башню, но Саба ухватила ее за плечо и притянула к себе.

— Ты совзем не тренируешься, Данни Куи? — она вскарабкалась в турель. — Оная спасет наз сама. Смотри. Учись.

Данни ничего не понимала до того момента, пока не разглядела поток магмовых снарядов, несущихся прямо на них. Сердце учащенно забилось. Она почувствовала, как стрелки Y-крылов отталкивают снаряды Силой. Времени на вопросы уже не было: огненно-алая спираль приближалась. Саба оттолкнула снаряд в сторону, и тот пронесся в нескольких метрах над турелью. Кто-то еще аналогичным образом помог отбить атаку гратчина. Следующие, показавшиеся вечностью секунды Данни не сводила глаз с барабелихи, которая использовала Силу, чтобы отбрасывать, сбивать с курса и разворачивать йуужань-вонгские снаряды.

— Что говорит твоя машина сейчаз, Данни Куи? — вопросила Саба. — Видны ли мы йаммозку сквозь завесу?

Данни отступила, чтобы посмотреть на дисплей. Показатели гравитации постоянно менялись.

— Все по-прежнему, — ответила она. — Йаммоск раздает какие-то команды, больше ничего. Не представляю, что это значит.

Обнажив иглообразные зубы, Саба зашипела от удовольствия.

— Это значит, что он думает, будто поймал наз. — Выбравшись из башни, она жестом велела Данни занять ее место. — Оружие к бою. Задний ход. Сброз блока по команде оной. Три, два…

Данни едва успела забраться в турель, когда прозвучало «пошел», и сквозь раскрывшийся люк грузового отсека в космос выплыл двухтонный дюрастиловый прямоугольник. Бластбот резко затормозил, и Данни, не удержав равновесие, стукнулась головой о транспаристиловый купол. Вцепившись рукой в гашетку, она влезла наконец в кресло стрелка; тем временем похожая на солнце сфера сжималась, а за ней, подобно хвосту кометы, неслись магмовые снаряды, плазменные шары и гратчины.

С рабочей палубы донесся громкий скрежет. Саба застыла над панелью управления, ее чешуйчатые плечи подрагивали в такт появлению на мониторе пиков активности военного координатора.

— Они попались, — шипела она. — Точно попались.

Плазменный шар расплылся по щитам, и по интеркому донесся голос Дрифа:

— Данни, позади гости.

— Извини.

Развернувшись в башне, она узрела Буйных Рыцарей, несущихся навстречу десятку кораллов-прыгунов.

Скорее просто направляя оружие, чем по-настоящему целясь, он надавила на гашетку и почувствовала, как сдвоенные пушки ожили… Длинные огненно-красные полосы осветили звездное небо, вынудив прыгунов пуститься впляс.

Корабль рванулся вперед, и тут же дал знать о себе Уонтан:

— Крейсер хочет снять наши щиты.