Звезда Запада

– Так вот, в глубине Сокрытых Гор лежит огромная страна, как и Лес Призраков, со всех сторон окружённая возвышенностями и скалами. Чудесное место там, надо заметить, и называется оно Долиной Богов.

– Каких богов?! – вмешался отец Целестин, сразу же заинтересовавшийся названием, относящимся к его ремеслу.

– Разных, – ответил Локи. – Там тоже живут многие духи, покинувшие Мидгард и некогда почитаемые людьми. Впрочем, за Сокрытыми Горами и людей немало. Только они чужестранцев не очень привечают, да и пробраться в Долину Богов, считай, невозможно. Горы получили это название из-за вечного тумана, который лежит на их склонах и вершинах. Речные тролли однажды рассказали мне, что видели выходящих на склоны гор странных зверей с телом льва и орлиными крыльями. Они сопровождали человека огромного роста, у которого росла голова сокола вместо обычной. Тебе это ничего не напоминает?

Монаху сразу вспомнились пески Египта, пирамиды на берегах Нила и языческие статуи. Неужели и Осирис с Амоном и Гором укрылись в Междумирье, покинув Мидгард? Невероятно!

– А ты сам бывал в Долине Богов, Лофт?

– Нет. Туда не может пройти воплощённый дух, да и, сбросив оболочку, я тоже, наверное, не пробился бы сквозь туман. Духи Сокрытых Гор изредка пропускают к себе только смертных, а почему так – не знаю. Видимо, боятся потерять власть, как это уже случилось один раз, когда им пришлось уйти в Междумирье, оставив свои народы, переставшие обращаться к ним за помощью. Теперь старые боги живут в своём маленьком и скрытом от всех мире, управляя по своему разумению признавшими их людьми и другими существами. А желают они только одного – чтобы в их дела не лез никто посторонний, а тем более – такой же воплощённый дух. Если этот поход закончится неудачей, то похожая участь ждёт и нас, Асов.

– Ты говорил, что в Междумирье много людей, а мы пока встречали одних троллей да турсов, – заметил отец Целестин.

– Люди не живут в Триречье. Нидхёгг не очень любит человечью породу, и все племена, обитавшие в краю Трёх Рек, ушли либо на север, к Стране Озёр, или же на запад, за Небесные Горы. Там мы можем встретить посёлки людей. Особенно возле Красных Гор, где самые большие пещеры карликов, если не считать Имирбьёрга... Что такое?!

Локи обернулся и резко натянул поводья. С Ториром было совсем плохо. Конунг ехал, уткнувшись лицом в гриву лошади, изо рта его, стекая по светлой бороде, текла ярко-красная кровь. Торир потерял сознание уже давно, но остальные, увлечённые рассказами Локи, этого не заметили, тем более что лошадь конунга брела позади всех.

– Плохо дело, – бормотал отец Целестин, когда Видгар и Гуннар сняли Торира с коня и положили на траву, в тень. Сердце конунга билось слабо и очень часто, кожа стала серой и покрылась холодным потом. Пока монах гадал, что делать, Сигню, плюнув на осторожность, побежала к реке за водой.

– Ещё немного, и он умрёт... – прошептал отец Целестин на ухо Локи слова, в которые сам верить не хотел. Ну как же так, умереть от простого удара в грудь? Нелепая смерть, особенно тогда, когда половина дела выполнена... Монах перебирал в уме все способы лечения, названия и действия взятых с собой целебных трав, но ничего не подходило для подобного случая.

– Надо что-то делать! – Почти плача, отец Целестин схватил Локи за плечо. – Ты же бог из Асгарда! Придумай что-нибудь, Лофт!

– Погоди-ка. – Локи стряхнул с себя руку монаха. – Давно я целительством не занимался, да чаще раны от оружия врачевал. У него, надо полагать, жила в груди разорвалась... А ну, отойдите все, да смотрите за лесом, не появился бы кто!

Гуннар и Видгар медленно отошли в сторону, Сигню с котелком, наполненным речной водой, замерла, не решаясь даже дохнуть.

Нахмурившийся и серьёзный Локи провёл несколько раз ладонью над телом конунга, словно выискивая нужное место, и, наконец, его рука замерла справа над грудью Торира.

– Ага, нашёл! – Локи позволил себе улыбнуться. – А теперь сделаем вот что...

Он сжал ладонь в кулак так сильно, что рука задрожала, а потом медленно и торжественно произнёс:

Лучше живым быть,Нежели мёртвым;

Живой – наживает;Для богатого пламя,Я видел, пылало,Но ждала его смерть.Ездить может хромой,Безрукий – пасти,Сражаться – глухой,

Даже слепецДо сожженья полезен —Что толку от трупа![16]

Монах смутно припомнил, что в одной из древних саг так говорил Один.

Локи разжал кулак и, едва закончив говорить, прочертил в воздухе пальцем руну силы и руну здоровья. Оба знака оставили над телом Торира пылающие огнём следы, которые чуть погодя исчезли. Ничего не изменилось. Конунг как лежал, так и лежит без единого движения.

– Я сделал всё, что мог, – молвил Локи. – Силы вложено достаточно, чтобы оживить быка. Надо ждать. Хочешь не хочешь, а придётся на пару дней остановиться здесь.