Звезда Запада

Огромные чёрно-белые туши вылетали из моря и с грохотом обрушивались обратно, успевая за краткий миг полёта совершить бесподобный пируэт. Они поворачивались на бок, на спину, открывая огромные розовые зубастые пасти и издавая несообразный с их размерами тоненький писк. Некоторые возвращались в свою стихию, обдавая потоками воды восхищённых норманнов и заливая палубу. Грохот, переливающиеся в лучах восходящего светила фонтаны брызг, элегантные силуэты китов, на несколько мгновений зависающих над водой, с тем чтобы затем удариться о неё всей тяжестью быстрого мощного тела... Зрелище незабываемое.

Отец Целестин насчитывал сразу по два десятка воинов бога Ньёрда, одновременно находившихся между морем и небом, а затем их сменяли новые и новые гиганты, почтившие конунга Вадхейма и его людей необычайным приветствием.

Стая сопровождала «Звезду Запада» почти до полудня, а потом вдруг свернула на восток, в океан, растворяясь в синем сумраке глубин. Случилось это на двенадцатый день после Гуннарова гадания на крови, а всего же от выхода из Вадхейма минул месяц и ещё шесть дней.

Киты Ньёрда явились добрым предзнаменованием. Утро после их ухода было ничем не примечательно, а вот после полудня Видгар рассмотрел на горизонте белую дымку, похожую на улёгшееся на воду облако, да только не облако это было.

– Земля! Земля впереди нас! Славьте Одина! – Его крик ударил в уши дружинников, мигом повскакивавших со скамей. У монаха упало сердце. Ну, похоже, добрались.

Да, добрались. Атлантический океан, Гесперийское море древних греков и римлян – бескрайнее и бесконечное, – ныне позади. Сколько же моряков Финикии, Египта, Греции и Империи Цезарей с тоской смотрели на запад, туда, где за Геракловыми Столпами – вратами мира – открывалась серо-синяя холодная гладь Великого Моря? Сколько их кораблей оставляли за кормой тёплое Средиземное море, чтобы уйти в края, где заходит солнце? А кто добирался до земли, к берегу которой сейчас летел скандинавский кнорр? Никто не знает и не узнает. И тем более неизвестной останется скрытая в водах тайна острова Аталгард, чьи ладьи в неимоверно далёкие годы вспахивали синие морские поля. Бывали ли они здесь? Или тогда на западе лежали иные земли, теперь тоже ушедшие из пределов Мидгарда? Кто скажет?

* * *

Отец Целестин жадно осматривал землю, надеясь сразу найти в ней что-то необычное, но опыт минувших путешествий подсказывал, что Индия, что Африка или Персия меж собою схожи и отличий соберёшь не так уж много. А бредовые россказни о чудесах дальних стран можно в расчёт не принимать. Всяко людей с пёсьими головами и одним глазом среди лба не бывает. И здесь тоже особых премудростей от природы ждать не следует. Сосны, валуны... А вон там, если зрение не изменяет, вереск цветёт.

– Ну, отец Целестин, высаживаться будем? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Торир. – А завтра на юг двинемся?

– Ты конунг, тебе решать! – проворчал монах, не понимая, зачем спрашивают совета у него.

– Я знака жду, – вдруг очень серьёзно ответил Торир. – Нужную землю мы нашли, теперь надо наших искать. Помнишь разговоры про Хейдрека Рыжебородого?

– Какого такого «знака»? Ты на богов-то надейся, а сам не плошай! – справедливо заметил отец Целестин. – Если хочешь ночевать тут – ночуй. Только я на берег ни ногой. Один нас зря о Вендихо каком-то предупредил или ты, дорогой мой конунг, ётунов исландских совсем позабыл? Опять повоевать с нечистой силой хочешь?

Торир задумался. На радостях он начал было забывать об осторожности. И ведь верно монах сказал – земля тут неизвестная, кто знает, чем высадка на незнакомый берег грозить будет. Лучше уж на якорь стать и стражу до утра выставить, а там вдоль берега пуститься.

Ладья подошла к земле близко, локтей на пятьсот, но глубина под килем пока была велика – багры дна не доставали, конунг уже хотел приказать снять парус и подойти к побережью на вёслах, но...

Боги послали знак, которого ожидал Торир.

Нежданно-негаданно прямо перед носом корабля в воздух поднялся стремительный силуэт в ореоле из брызг. У отца Целестина душа ушла в пятки и моментально на лбу выступил холодный пот – ему, оказывается, дракон привиделся. Но то был вовсе не дракон, а кит-убийца совершенно титанических размеров. Наверно, вожак стаи. Изогнувшись всем телом, морской воитель прочертил в воздухе короткую дугу и, ударившись о воду, исчез под днищем кнорра. А затем рядом с рулевым веслом показалась морда кита.

– Ги-и-и-рп, ги-и-и-р-р...

Маленькие глазки уставились на ошеломлённого конунга, мягкая розовая пасть, украшенная острейшими, длиной с ладонь, зубами, распахнулась как дверь, и из глотки донеслись тоненький-тоненький писк и пощёлкивание. Сигню спряталась за спину отца Целестина.

– Что ты хочешь сказать нам, конунг морей? – прокричал Торир. Белобровая голова исчезла, а чуть погодя чёрный плавник поднялся у правого борта и резко свернул влево.

– Он зовёт нас за собой, – тихо сказал Видгар. – Руль налево, Торир. Боги указали путь.