Звездные лапы

Казалось, Макс сейчас разрыдается. Нил тоже был страшно разочарован.

Джеф озабоченно посмотрел на Макса. Во взгляде его явно сквозило участие. Вдруг выражение его лица совершенно переменилось: в окно он заметил Кейт, которая вела по двору великана Фреда.

— Ого! — воскликнул Джеф. — Какой замечательный пес!

— Это Фред, — гордо пояснил Нил. — Ирландский волкодав — я вам как раз о таких рассказывал.

Джеф вдруг страшно заинтересовался:

— А это его хозяйка?

Макс покачал головой:

— Нет, это Кейт, она здесь работает, в питомнике.

— Вот кто определенно умеет с собаками обращаться! — восхитился Джеф. — Вы только посмотрите, как этот Фред ее слушается! И ты, Нил, был прав: он, похоже, совсем не опасен.

Нил посмотрел в окно. Фред трусил рядом с Кейт, высоко приподнимая передние лапы, горделиво откинув голову и глядя прямо перед собой.

И Нил, разумеется, поспешил воспользоваться этим великолепным зрелищем:

— Кейт действительно с любой собакой отлично ладит! — заявил он. — Между прочим, это она собиралась привезти Принца в замок.

— Так вы что, все заранее спланировали?

Нил покраснел, но Джеф, не обращая внимания на его смущение, снова глубоко задумался.

— А помнишь, Нил, что ты мне тогда предлагал? — вдруг спросил он мальчика.

— Это вы насчет сэра Гарета? Чтобы при нем был ирландский волкодав? Да, мне казалось, было бы здорово, если б он въезжал на коне в замок, а рядом бежал бы его верный боевой пес. Наш Фред, например.

Джеф почесал в затылке.

— А ты не знаешь, где можно найти его хозяина?

Нил так и раскрыл рот от удивления:

— Значит, вы все-таки хотите его использовать? Да мистер Грей будет просто в восторге, я уверен!

— Так, мистер Грей. — Джеф записал фамилию на клочке бумаги. — А где мне его найти?

— По-моему, он должен был прямо сегодня за Фредом приехать. Кейт вам точнее скажет.

Джеф посмотрел на мальчишек:

— Так, ждите меня здесь. И никуда не уходите.

Макс и Нил уставились друг на друга.

— Но это же просто фантастика! — воскликнул Нил.

— И похоже, Джеф все-таки даст Принцу еще один шанс. Когда он в хорошем настроении, всегда можно на что-то надеяться, — сказал ошеломленный Макс.

Джеф поговорил о чем-то с Кейт и вытащил из кармана свой мобильный телефон. Несколько секунд он с кем-то разговаривал сам, а потом передал телефон Кейт. Она тоже что-то сказала в трубку и согласно закивала, явно отвечая на чьи-то вопросы.

Когда Джеф шел назад, на лице его сияла широкая улыбка.

— Так, дело улажено. Я только что разговаривал с мистером Греем, и он разрешил взять Фреда на съемки, но только в сопровождении Кейт. А потом и он сам туда подъедет. — Джеф помолчал, затем внимательно посмотрел на Макса и сказал каким-то странным тоном: — Кейт говорит, что, вообще-то, могла бы захватить с собой обоих псов…

Потребовалось некоторое время, чтобы до Макса дошел смысл этих слов.

— Вы хотите сказать — и Принца тоже? — спросил он растерянно.

Джеф кивнул и попытался несколько охладить его пыл:

— Но ты, Макс, пока что не особенно надейся. Если хотя бы одна из тех двух собак, которых обещало прислать агентство, окажется подходящей, я ее возьму.

— А вам не захочется! — с уверенностью воскликнул Макс. — После того, как вы убедитесь, на что действительно способен Принц!

Джеф покачал головой и засмеялся.

— Ну и упрямец!

Нил наконец все-таки осмелился спросить продюсера:

— А почему же вы все-таки передумали?

— Дело в том, — улыбнулся Джеф, — что я все-таки кое-чем тебе обязан. Это же ты придумал насчет волкодава, и Фред, безусловно, украсит одну из ключевых сцен серии. — На лице его появилось мечтательное выражение. — Я уже вижу, как это будет здорово! Только, по-моему, теперь лошадям лучше постепенно появляться из тумана… А потом выбежит Фред… Нет, это действительно будет здорово! Брайану должно очень понравиться.

Джеф продолжал рассуждать о том, как здорово это будет выглядеть на экране, и когда садился в машину, и когда к нему подошла Кейт с Фредом на поводке.

— Это ведь только благодаря тебе он изменил решение! — живо повернулся Макс к Нилу. — Вот спасибо тебе! И вообще — ты просто гениально придумал насчет Фреда!

Нил усмехнулся.

— Да ладно. Пока что все системы корабля функционируют нормально! Пошли, нам давно пора. А пока что держи — и вы все тоже! — пальцы на всякий случай скрещенными! Вдруг что-нибудь сорвется?

Они подошли к машине, и Нил стал чесать Фреда за ухом. Пес тут же принялся «бодаться», подставляя свою огромную голову под ладонь. От удовольствия он даже вывалил наружу язык. Фред вообще любил быть в центре внимания.

— Да, Фред, скоро и ты станешь настоящей звездой, как Принц, — сказал волкодаву Нил. — Правда, здорово?

Фред дружелюбно рыкнул, точно одобряя подобный прогноз, и все засмеялись, а Кейт вдруг воскликнула с легкой досадой:

— Ну вот! Теперь мне придется уже не за одну собаку отвечать, а за двух сразу. Вам не кажется, что я спятила?

— Ага! Ты спятила на собаках! — заявил Нил. — И все мы тоже!

Кейт припарковала машину возле Пэдшем-касла, и оттуда вылезли Макс, Нил, Эмили и две собаки.

— А я уже начинаю привыкать к съемкам, — сказал Нил.