Звездные лапы

Из тумана вынырнул сэр Гарет; его верный боевой пес прыжками несся рядом с конем. Следом за ними на сером пони ехал Зино; рядом бежал Принц. Перед ними в густом тумане виднелась мрачная громада замка. Вдруг в окне на самом верху самой высокой из башен показалось чье-то лицо. Это была леди Женевьева, которую заточил в эту башню подлый барон Дредмор.

Всадники направили коней прямо в ворота замка, Принц громко залаял, и сразу все вокруг как бы ожило, зашевелилось. Из тумана возникли какие-то фигуры и стали молча обступать всадников.

Сэр Гарет поднял копье и указал в сторону подъемного моста. Деревенские жители стеной двинулись за ним. Сэр Гарет и Зино уже почти миновали мост, когда из замка донесся крик, предупреждающий об опасности. Однако было уже слишком поздно. Крестьяне с громкими криками, предвкушая победу, пошли в атаку.

— Вот это да! — прошептал Нил. — Действительно здорово получилось!

— А вон мы! — Крис возбужденно тыкал пальцем куда-то в большой экран.

— Ой, правда! — закричала Эмили. — Как здорово — увидеть себя на экране!

Предварительный просмотр проходил на студии «Принс Продакшнз» в Манчестере. Кинозал был набит под завязку. Помимо Макса и других актеров, там были и некоторые участники массовых сцен, а также родители Макса, Боб и Кэрол Паркеры, маленькая Сара, мистер Грей и, разумеется, миссис Джонс. На просмотре присутствовали все собаки, включая Тоби, который пришел в страшное возбуждение увидев на экране Принца.

— Долой барона Дредмора! — орали с экрана участники массовки, и Нил с трудом удерживался, чтобы не подхватить этот клич.

На просмотр были приглашены также некоторые почетные гости. Джеф, например, пригласил кое-кого из маленьких пациентов комптонской больницы, а также сестру Уильямс, которая тоже радовалась, как ребенок.

Наконец на экране в очередной раз появился временной коридор, Зино с Принцем исчезли в нем, зазвучала основная музыкальная тема, проплыли финальные титры, зажегся верхний свет, и все, удовлетворенно вздохнув, устроились поудобнее.

— Просто здорово! — восхищенно воскликнула Джули.

— Да, замечательно! — согласился с нею Хэшим. — И я определенно стану актером, когда вырасту.

— Ты у нас уже и так актер! — поддел его Крис. — По крайней мере, мистер Хамли в этом не сомневается.

Джеф, сидевший в переднем ряду, встал и повернулся лицом к остальной аудитории.

— Ну, я надеюсь, всем понравилось?

Небольшой зал буквально взорвался восторженными криками и поздравлениями.

— В таком случае, не забудьте: в соседней комнате уже накрыты столы, — продолжал Джеф, когда шум несколько стих.

Крис довольно улыбнулся:

— Это хорошо! А то я просто умираю от голода!

— Но сперва, — сказал Джеф, — я бы хотел кое-кого поблагодарить особо. И прежде всего, владельцев и сотрудников собачьего питомника с Королевской улицы. А особенно — Нила Паркера! Если бы не они, то наш замечательный Принц, вполне вероятно, был бы с картины снят, и мы лишились бы самой настоящей телезвезды.

— Слышите? Слышите? — закричал Макс. — Нет, вы только послушайте, что говорит наш продюсер о питомнике с Королевской улицы и о замечательном «щенячьем патруле»!

Все снова радостно зашумели, и Джефу пришлось чуть ли не кричать:

— Минуточку внимания! Я хотел бы отдельно поблагодарить Кейт и Фреда.

Нил с улыбкой посмотрел в ту сторону, где сидели Кейт и мистер Грей. Фред с важным видом сидел между ними.

— Вы только подумайте: мой Фред тоже стал телезвездой! — гордо сказал мистер Грей. — Вот скоро я получу от «Принс Продакшнз» его фотографии и украшу ими весь свой магазин.

— Только не забудьте вставить их в рамочки! — засмеялся Джеф. — Ну а если мне еще когда-нибудь понадобится для съемок ирландский волкодав…

— То вы сразу приходите ко мне и Фреду! — подхватил мистер Грей, ласково поглаживая своего огромного пса по лохматой голове.

Фред смотрел на хозяина с такой преданностью, что Нил снова улыбнулся.

— Между прочим, я и о Тоби тоже буду помнить!

— И Джеф указал на фокстерьера, сидящего на коленях у старой дамы в пятом ряду.

Миссис Джонс рассмеялась:

— Вот уж не уверена, что у моего Тоби для съемок характер подходящий! Впрочем, меня он устраивает!