Звёздные стражи

– Ну уж нет, – пробормотал Таск, продолжая просматривать колонку кодовых названий и номеров, легко понятных каждому наемнику. – Слишком мелко. Денег не заработаешь. А это слишком серьезно. Четыре планеты и спутник? Ядерное оружие? За такое много денег не заплатят. – Он продолжал читать список и подумал, что при отсутствии возможности заработать деньги вариант с военной академией может победить. Неожиданно он присвистнул. Вот то, что ему нужно.

– Нашел, Икс-Джей. – Вслух Таск прочел координаты и название компьютеру. – Вэнджелис.

– Планетарная война?

– Внутрипланетная. Ничего особенного. В такую войну большие шишки носа не суют.

– Хорошо заплатят?

– Еще бы! Догадайся, кто стоит во главе? Джон Дикстер.

– Генерал Дикстер? Превосходно! Ну так что ты решил? Какой маршрут мне разрабатывать – на Вэнджелис или на Дагот?

– Парнишке будет полезно узнать такого хорошего человека, как Дикстер. В свое время он научил меня многому. А на Дагот мы отправим Дайена позже. К тому же сейчас середина семестра. – Последние слова он произнес, чтобы сделать приятное компьютеру.

Индикаторы замигали, выражая ликование. Икс-Джей перевел космолет на новый курс и вернулся к изучению своих файлов.

Таск откинулся на спинку кресла. Теперь, когда они вышли в свободное космическое пространство, он мог понаблюдать за звездами. Он было подумал отдать приказ Икс-Джею сделать новый скачок, так как был уверен, что от места, где они находятся, есть проход к Вэнджелису, но потом отбросил эту мысль. Неразумно делать скачок в зону военных действий. Приближаться надо осторожно, прощупывая локаторами окружающее пространство. Вэнджелис находится не так далеко. Полет займет около недели, если лететь со скоростью, близкой к скорости света.

«Как бы там ни было, придется еще многому научить парнишку, – размышлял Таск. – Нельзя хладнокровно толкнуть его в центр военных действий. Не думаю, что ему там сразу придется стрелять или делать что-то в этом роде. И все-таки он должен знать, как пользоваться лазерным пистолетом. Может быть, я дам ему несколько уроков стрельбы за время полета. – Таск криво улыбнулся. – Это будет забавно. Нет ничего скучнее космических полетов. Икс-Джей и я действуем друг другу на нервы. Хорошо иметь на борту кого-то, с кем можно поговорить. Тем более если этот кто-то – человек».

Таск зевнул и потянулся. Вспрмнил, что у него есть еще бутылка, спрятанная в холодильной камере жилого отсека.

– Пойду вздремну, – сказал он, поднимаясь с кресла. Но не успел дойти до трапа, как Икс-Джей-27 начал беспорядочно мигать и гудеть – так выражалось волнение, запрограммированное в компьютере.

– Таск, – заговорил компьютер приглушенным голосом, стараясь, видимо, не разбудить спящего юношу, – сядь к видеоэкрану. Ты не представляешь, что я тебе покажу!

– Зачем мне это знать?

– Почему люди так боятся знаний? – спросил раздраженно Икс-Джей.

– Потому что мы понимаем, что может случиться, когда становишься слишком умным и знающим. Например, создаешь компьютеры, – сказал Таск с довольной усмешкой. Он редко одерживал верх над компьютером и сейчас, решив, что заработал очко в свою пользу, опять с тоской подумал о бутылке. – Это надолго? А то не выдержу. Спать очень хочется.

– О, выдержишь, еще как выдержишь!

Таску не понравился тон Икс-Джея, но он все-таки сел к видеоэкрану, вынул дискету с записью журнала и нажал кнопку «вход». Несколько секунд экран был пуст, затем появилось изображение очень четкого красивого шрифта, быстро мелькавшего абзац за абзацем.

– Прекрати листать с такой скоростью! – рявкнул Таск. – Что это? – Он пристальнее посмотрел на текст. – Черт, правительственный документ! И ты ждешь, что я буду читать все подряд? Сделай выдержки!

Издав резкий сигнал, Икс-Джей выключил изображение. Секундная пауза, и на экране появилось несколько коротких параграфов.

– Так-то лучше. – Таск сел поудобнее. – Эй, где ты это раздобыл? – Он стремительно наклонился к экрану. – Да здесь же гриф «совершенно секретно»!

– У меня был выход на центральный компьютер Сагана для получения новейших данных по механике до того, как мы... э... вышли из-под его подчинения по службе. И я просматривал некоторые его файлы по своему усмотрению, а главным образом все, что касалось революции. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

– Да? Для чего?

– Для шантажа, например, – сказал Икс-Джей самодовольно.

Таск что-то невнятно пробормотал.

– Что ты сказал? – спросил Икс-Джей.

– Я сказал, что когда надумаешь шантажировать Дерека Сагана, то дай мне знать, чтобы я мог увидеть, как он вытряхивает из тебя электронные внутренности. А теперь продолжай, пока я не заснул.