Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

Пришедшие вместе с отрядом пилоты под ливнем бластерного огня поспешно рассаживались по истребителям. Освобожденные из-под замка астродроиды стремительно забирались в положенные им гнезда. Зажглись приборные панели, взревели двигатели. Просторный ангар наполнился оглушающим ревом, в котором потонул звук выстрелов. Один за другим истребители взмывали в воздух и выстраивались в звенья.

Один пилот прошмыгнул мимо Энакина и забрался в машину, под которой прятался мальчик.

– Беги-ка ты, парень, отсюда! – выкрикнул набуанец уже из кабины. – Найди себе другое укрытие! Это скоро улетит!

Под лазерным огнем, нацеленным на покидающие ангар корабли, Энакин по-пластунски отполз в сторону. Истребитель, под которым он только что прятался, начал выруливать к воротам. Многие его товарищи уже нырнули в синеву за открытым проемом.

Джедаи и солдаты уверенно теснили захватчиков, а Энакин лихорадочно искал новое укрытие. Вдруг из ближайшего истребителя донесся свист R2-D2, который обосновался в гнезде и теперь вертел куполом и мигал индикаторами. Под пронзительный аккомпанемент выстрелов мальчик бросился к кораблю, перескакивая через останки поверженных дроидов, и со вздохом облегчения запрыгнул в кабину.

Выглянув наружу, он увидел, как из ангара вылетают два замыкающих истребителя. Первый резво ушел к орбите, но второму не повезло: сбитый выстрелом из танка, он вошел в штопор и взорвался огненным шаром, разбившись о поверхность планеты. Энакин поморщился и поглубже вжался в сиденье.

Отряд Панаки и Сабе, до этого сражавшийся на площади, с грохотом и пальбой ворвался в ангар. Уцелевших боевых дроидов удалось поймать под перекрестный огонь и быстро вывести из строя. После короткого совещания джедаи, Падме и Панака повели бойцов к выходу неподалеку от того места, где прятался Энакин.

– Эй, вы куда? – Мальчик выглянул из кабины, когда они проходили мимо.

– Эни, не вздумай выбираться! – скомандовал Квай-Гон, грозно глянув на мальчишку. Длинные волосы джедая растрепались. – Оставайся там!

Но тот упрямо встал:

– Нет, я хочу пойти с вами и Падме!

– Оставайся в кабине! – отрезал Квай-Гон не терпящим возражений тоном.

Энакин в нерешительности замер, и отряд прошагал мимо него к воротам. Мальчик не хотел оставаться в стороне. Он не собирался упускать Квай-Гона и Падме из виду, тем более что, сидя в пустом ангаре, ничем не мог им помочь.

Он все еще раздумывал, как поступить, когда бойцы перед самыми воротами вдруг замедлили шаг. Из проема им навстречу выступила фигура в темном плаще. У Энакина перехватило дыхание. Это был тот самый ситх, который охотился на них в песках Татуина. Опасный противник в бою и враг всего Ордена джедаев, если верить словам Квай-Гона. Воин мягко выступил из теней, как огромная песчаная пантера. Татуированное красным и черным лицо походило на устрашающую маску, а желтые глаза горели яростью и предвкушением скорой расправы.

Загородив проход и выставив перед собой длинную рукоять меча, он ожидал приближения джедаев и их отряда. Капитан Панака и его бойцы тут же свернули с дороги. По приказу Квай-Гона Падме со служанками тоже отступили, хотя и гораздо медленнее и с явной неохотой.

На пути у повелителя ситхов остались лишь двое: Квай-Гон Джинн и Оби-Ван Кеноби. Джедаи синхронно скинули плащи и зажгли мечи. Противник тоже избавился от плаща и протянул свое оружие вперед, словно предлагая для осмотра. С обеих сторон длинной рукояти вырвались сияющие лучи: меч оказался двухклинковым. С улыбкой на хищном лице ситх лениво и небрежно покачал клинками, словно приглашая джедаев атаковать.

Учитель и ученик разошлись и начали заходить на врага с разных сторон.

Сражение на равнинах к югу от Тида шло полным ходом: земноводные существа и металлические создания сошлись в рукопашной. Генераторы силового поля не позволяли танкам Торговой федерации бить по врагу прямой наводкой. Пробиться сквозь щит смогли только боевые дроиды, но по численности они существенно превосходили гунганов, поэтому генерал Сил бросил в бой все резервы.

Джа-Джа Бинкс сражался в самой гуще, потрясая сломанным энергетическим копьем, как дубиной, крутясь, спотыкаясь и раскачиваясь на каждом шагу. Бедолага запутался йогой в проводах дроида, которого сам перед этим обезглавил, и теперь тащил его корпус за собой. Нежданный груз, функционирующий даже без головы, безостановочно палил из бластера и чаще, чем в гунганов, попадал в своих товарищей, прорежая их ряды.

– Кирдык! Полная кирдык! – как заведенный кричал Джа-Джа, размахивая сломанным копьем и пытаясь избавиться от останков дроида.

Когда наконец ему удалось расколошматить неуемного противника, гунган обнаружил, что стоит посреди обширного пустыря, который обе сражающиеся стороны старательно избегали. Несколько ужасных, бесконечно долгих секунд Джа-Джа в прямом смысле не знал, куда приткнуться.

Потом ближайший соплеменник издал клич:

– Джа-Джа Бинкс! Джа-Джа Бинкс!

– Кто? Моя? – озадаченно раскрыл он рот.

Воодушевленные бойцы сплотились вокруг него и снова бросились вперед, увлекая нечаянного героя вместе с собой в бурную контратаку.