Звездный час адвоката

– Мне не нужен автограф. Я хочу с вами в экспедицию.

– В экспедицию? – Диана улыбнулась. – Досадно вас огорчать, но, отвечая на вопросы читателей, я уже сказала, что скалолазкой не являюсь. Я посвятила книгу своей подруге. Вот она знает в этом толк.

– Я тоже многое могу вам рассказать, – сказала женщина, хватая Данилевскую за руку. – Я прошла Альпы, была на Памире и в Гималаях.

– Вот как? Это очень занимательно, – проговорила Диана, обдумывая путь к отступлению. Эта незнакомая женщина пугала ее. На ее лице, бледном и изможденном, лихорадочно сверкали глаза. Одета она была чистенько, но как-то уж слишком убого. Да и телосложением она мало походила на сильную мускулистую Ольгу. Вывернутые вперед плечи, сутулая спина и костлявые ноги, болтающиеся в сапогах, – все это было малопригодно для вида спорта, основанного на гибкости, силе и выносливости. Кроме того, незнакомка нарушала границы чужого личного пространства, цепляясь за руки писательницы.

– Вам нужна помощь? – обратился к ней охранник книжного магазина, где происходила встреча с читателями.

– Да. Проводите меня до машины, – попросила Диана, опасливо отступая в сторону. – Сегодня здесь очень людно.

Охранник отстранил женщину, но та и не думала уходить.

– Сделайте меня персонажем вашей книги. Прошу вас! – она протянула руки к писательнице. – Меня зовут Мария.

– Всего доброго, Мария, – произнесла Диана, направляясь к выходу.

Как оказалось, незнакомка отличалась недюжинным упрямством и настойчивостью. Она появилась на следующей встрече с читателями в публичной библиотеке и остановилась поодаль, рядом с экспозицией новых книг, сверля Диану недобрым взглядом.

– Вы не выполнили мою просьбу, – сказала она, когда толпа жаждущих приобщиться к творчеству Данилевской иссякла. – В вашей книге нет персонажа по имени Мария!

– Зато там есть персонаж по имени Ольга, – устало сказала писательница. – Серия романов посвящена ей, и я не собираюсь пока что-нибудь менять.

– А все-таки это вам сделать придется, – сказала Мария. – Вы должны написать обо мне! Это я попала в лавину в районе Хибинских гор…

Диана оглянулась. На этот раз с ней рядом не оказалось мускулистого мужчины в форменной одежде. Звать на помощь сотрудников библиотеки было бы смешно. Они мирно переговаривались где-то в стороне, не мешая известной писательнице общаться с читателями. А ужасный словесный поток, лившийся из уст почитательницы ее таланта, все никак не иссякал.

– …Была середина марта, самое лавиноопасное время. Мы укрылись в лощине, спасаясь от пронизывающего ветра. Накануне шел сильный снегопад, потом резко наступило потепление. Под утро нас накрыли тонны мокрого тяжелого снега. Четыре человека погибли. Я провела в ледяной тюрьме десять часов! Вы знаете, как я спаслась?

– Не имею понятия, – проговорила Диана, пытаясь встретиться глазами с заведующей библиотекой.

– Я капала винный уксус на язык и старалась не паниковать. Вы знаете, что губит людей в такой ситуации?

– Нет.

– Паника! Человек умирает не от жажды, и не от голода, и даже не от переохлаждения. Он умирает от страха! Я не поддалась. Я оказалась сильнее. «Слава богу! – думала я, изо всех сил борясь со сном. – Если я даже умру, то такая смерть прекрасна. Я, наконец, увижу своего покойного мужа»…

– Слушай, – спрашивала Диана Ольгу. – Могла ли эта самая Мария, оказавшись в снежной ловушке, повредиться в рассудке? Кто ее знает? Иногда ее рассказы кажутся мне вполне правдоподобными.

– А ты опиши мне ее, – попросила Крапивина.

Словесный портрет, данный писательницей, оказался точным, и уже через пять минут скалолазка смеялась, глядя сквозь слезы на испуганную подругу.

– Имя ее – Мария, но в горах она была разве что во сне. Не знаю, чем ее занимает этот сюжет, но она просто одержима скалолазанием! Обивала пороги, пытаясь записаться на курсы, но инструктор вовремя вычислил ее и попросил принести справку из поликлиники, что у нее нет противопоказаний для занятий этим видом спорта.

– Ну и как, принесла?

– Еще лучше! Нам оттуда позвонили и крепко-накрепко запретили пускать ее даже на порог. «Свернет себе шею, сами отвечать будете», – сказали нам и что-то очень мудреное добавили про ее диагноз. «Нам нужно это записать», – потянулся за ручкой инструктор. «Ненормальная она! – рявкнули на том конце провода. – Так понятнее?»

– И что потом?

– Потом началась маета. Знаешь, есть больные люди, которые сутками просиживают в приемных больших начальников, пишут письма в прокуратуру, слоняются по коридорам суда. Наша Маша всю энергию направила в другое русло. Она сидела на тренировках, высунув язык, наблюдая за движениями спортсменов; доставала инструкторов вопросами о том, что может произойти с человеком, который сиганет со скалы вниз, и даже пыталась учить чему-то новичков.

– Но постой! – удивилась Данилевская. – Откуда тогда она знает про Хибинские горы? Я вот только благодаря Марии узнала, что они расположены на Кольском полуострове.

Ольга махнула рукой: