Звездный час по тарифу

Лизонька замерла посреди комнаты, внезапно она услышала хлопок и в ужасе обернулась – дверь закрылась сама по себе. Лиза увидела толстого черного котищу, который лизал лапу около двери. Но не он же закрыл дверь!

– Что, мать моя, пришла, дабы испросить помощи? – подала голос старуха. Лизонька обернулась и увидела, что колдунья, только что сидевшая в кресле, чудным образом очутилась около нее. Она была крошечной и доставала невысокой Лизоньке до пояса.

Лизонька молчала, не в силах вымолвить ни слова. Ворожея взглянула ей в глаза, поднесла к лицу свечку и промолвила:

– Вижу, что снедает тебя черная тоска. Страдаешь ты, мать моя! Не ладится у тебя что-то в браке!

Лизонька прикрыла глаза, а когда открыла, старуха была уже на противоположном конце комнаты, где шебуршала страницами большой книги, лежавшей на столе.

– И я знаю, что именно не дает тебе жить, мать моя, – продолжила старуха. – Хочется тебе ребеночка, но каждый раз что-то мешает!

Откуда она знает? – подумала Лизонька. Она в страхе закрыла лицо руками. Старуха проскрипела:

– И я знаю, как тебе помочь. Иди ко мне, мать моя! Не бойся, я сделаю так, что ты сможешь выносить ребеночка!

Лизонька приблизилась к старухе, та велела ей опуститься на колени и положила на ее голову тонкую сухую руку с желтыми когтями.

– Закрой глаза и терпи все, что бы ни было, – велела ей ворожея, и Лизонька подчинилась. Она ощутила, как ладонь старухи становится горячей и начинает пылать жаром – как будто вовсе и не рука у нее возлежала на голове, а тлеющий уголь. Не выдержав, Лизонька открыла глаза – старуха отдернула руку, которая в темноте лучилась светом, и прикрикнула: – Я же велела тебе закрыть глаза и терпеть, мать моя!

Лизонька подчинилась. Рука снова легла ей на голову, и жар растекся по ее телу. Вначале ей было неприятно, затем это сменилось чувством блаженства и радости. Ей показалось, что она впала в транс – она слышала непонятные странные слова, которые бормотала старуха, это было похоже на чудной язык, которого в природе не существует. Лизонька не знала, как долго это длилось, перед глазами мелькали разноцветные картинки – пруд в поместье, ясеневая роща, заяц, удирающий по полю, батюшка с ружьем в руках...

– Открывай глаза! – провозгласила старуха, и Лизонька, которая до этого не могла бы распахнуть веки даже при всем желании – они были как свинцом налиты, с легкостью открыла глаза.

– Поняла я, что за бес мучает тебя, – прошептала старуха. – Скажи, проклинал ли тебя твой отец? Отвечай правду, мать моя!

Лизонька как на духу выложила всю историю. Старуха сказала:

– Скажи, как сильно ты хочешь ребенка?

– Больше всего на свете! – воскликнула Лизонька. Она страстно желала ребенка и была готова заплатить за это любую цену.

Старуха усмехнулась:

– Я смогу тебе помочь, но это потребует большой цены...

– Я готова заплатить все, что вы пожелаете! – закричала Лизонька.

Старуха засмеялась:

– Не о деньгах, этих бесовских бумажках, которые затмевают всем разум и лишают божеской искры, веду я речь, мать моя! Хочешь знать, что с тобой?

– Врачи говорят, что я не могу выносить ребенка из-за того, что в моем теле сидит наследственная болезнь, – попыталась растолковать ворожее Лизонька.

Та захлопнула книгу и прикрикнула:

– Доктора лечат тело, а не душу! Они видят только результат, не понимая причины! Ты не можешь родить ребенка из-за того, что на тебе проклятие, мать моя! И я вижу человека, который наслал его на тебя, – старик с сединами и бакенбардами в старом камзоле...

– Батюшка! – выдохнула Лизонька и почувствовала, что слезы наворачиваются у нее на глаза. – Он был против моего замужества и сказал... сказал, что я никогда не буду счастлива... И дети мои не будут счастливы...

Колдунья прошамкала:

– Вот-вот, старик виноват! Сам того не зная, он наслал на тебя проклятие!

– Но что же делать? – в отчаянии спросила Лизонька. – Быть может, упросить батюшку взять свои слова обратно?

– Не поможет, – авторитетно заявила старуха. – Он не в состоянии отменить силу слов, которые бросил со зла тебе и твоему мужу. Но я могу сделать это!

– Прошу вас, сделайте! – закричала Лизонька.

Старуха снова положила ей руку на голову и сказала:

– Но подумай, готова ли ты нести расплату за то, что я разрушу проклятие и сделаю так, что ты сможешь родить? Ибо для того, чтобы ты стала матерью, требуется смерть того, кто породил проклятие!

– Вы хотите сказать... – произнесла в ужасе Лизонька. – Мой папенька...

– Покуда твой папенька не умрет, проклятие будет действовать, – ответила старуха. – Но хуже всего, если он скончается, а проклятие так и не будет отменено – тогда никто не в силах разрушить его чары, даже я!

Лизонька поднялась с колен. Она, едва не плача, сказала:

– Но я не могу! Мой папенька... Я же люблю его!

– Кого ты больше любишь – папеньку или своего ребенка? – Лизоньке показалось, что с ней говорит не старуха, а змей-искуситель. – Ты можешь уйти от меня, и твоя жизнь будет безрадостной и серой, ты никогда не узнаешь, какое это счастье – держать на руках собственного ребенка! А между тобой и ним стоит только один человек – твой отец!