Звездный дождь

Распущенные волосы светлым облаком окутывали ее плечи. Зеленое платье красиво и ловко охватило фигурку, как-то по-особому выделив грудь и бедра… и эта улыбка, озорная, веселая, дразнящая… у Клода пересохло во рту. Он стоял столбом, забыв про усталость, не в силах оторвать от нее глаз, пока Она не заметила его. И не втянула в хоровод. Клод никогда не был особо ловким на танцы, но в этот раз ноги сами понесли его по мощеной площади. Он не заметил, как хоровод сменился парным танцем, как площадь исчезла, и они оказались наедине. У нее были такие горячие губы… а волосы прохладные, шелковые.

Ивонетта.

В тот же вечер Клод поговорил с отцом. Конечно, шестнадцать - не слишком зрелый возраст, но люди женятся и раньше. Верно? К тому же они готовы подождать год… ну даже два. Они не передумают.

Не передумают.

Ивонетта даже продумала, где и что будет в их будущем жилище. Чтобы не ссориться, как вечно ссорились ее родители - высокий сутулый Ванни (ушиб спинного столба и недостаток движения) и красивая, полная, как дочь, госпожа Симона…

- Клод! Клод, где ты?

Юноша очнулся от своих мыслей и услышал, как отчаянно звенит колокольчик у входной двери.

- Госпожа Симона?! Добрый вечер…

Но матери его невесты было не до учтивых слов:

- Клод, что творится в Мощеном квартале? - Симона сжимала на груди шаль, не замечая, как мнутся дорогие кружева, - Ты уже пришел? Что там?

- В Мощеном? У гостиниц? Не знаю…

- Клод!

- Я правда не знаю, госпожа Симона. Я дома принимал, а туда отец пошел… что произошло?

Женщина бессильно прислонилась к стене.

- Не знаю. Ничего не знаю… Туда не пускают. И оттуда не выпускают. Стража… и орденцы… Что-то плохое там, говорят, Запрет повесить могут. А там Ивонетта. Я думала, ты пришел… ты знаешь…

- Запрет? Его не объявляли уже десять лет! С тех пор как… - Клод замер. - Ивонетта? Там? Что она там делала?

- Она пошла получать посылку. На пересылке. Мой брат прислал ей лиддийский гребень и свадебный убор. А сейчас оттуда никого не выпускают…

- Сидите здесь! - Клод схватил свою лекарскую сумку… Подумал, полез в чулан, снял с полки "большой набор" - сумку-укладку с расширенным набором снадобий и инструментов. Вытащил "мешки" - особые халаты с капюшонами. Такие есть у каждого лекаря, на случай эпидемий. Орден может говорить что угодно, но у хорошего лекаря в запасе всегда лежит одежда "на поветрие". Два себе. Два отцу…

И выбежал из дома.

Трубный, Парусный, Золоченый, Зеленный… кварталы словно пролетали мимо, оставляя в сознании лишь фигурные таблички с названиями над дверями домов…еще три квартала. Еще два. Еще…

На перекрестке Менял Клод остановился, точно с разбегу налетел на охранную решетку. Над Мощеным переливалось зарево. Запрет. Уже повесили. Злиш побери!

Клод еще никогда не видел его своими глазами, но по рассказам представлял. А теперь вот он, перед глазами.

Алые блики, плывущие над крышами. Запрет - непроницаемая граница, которую иногда, нечасто, устанавливали маги Ордена. Такими, по слухам, отгораживали разбойничьи логова.. и заразные места. Из-под Запрета никто не мог выйти без дозволения мага… Ни зверь, ни птица, ни человек. Его нельзя было пробить или прожечь. И алая завеса могла висеть вечно - пока Орден не прикажет ее снять.

А теперь она висит над Мощеным кварталом. Там гостиница для приезжих, пересыльня, склады… И отец. И еще Ив…

Отец говорил, Мощеный квартал назвали так, потому что на нем первом появилась брусчатое каменное покрытие из одинаковых синеватых булыжников. А уже потом - на остальных улицах. Теперь, когда Улева вся в камне, жители Мощеного, говорят, хотели переименовать квартал в Гостиный. Но сейчас им не до этого…

Улица точно вымерла. Даже канал пустой, под светильниками-подвесками - ни одной лодки.

Только у завесы - четыре темных фигуры. Два стражника. Одна темно-синяя хламида - орденец. И… маг.

Если б не спешка, Клод не упустил бы случая подольше посмотреть на мага. И на его ошейник. Когда-то он слушал сказание о появлении магов - мол, решили боги сотворить людей. Дар замешал варево на мужчин, Судьбина - на женщин. Каждой земле по котлу. А когда они отвлеклись, Злиш подпортил часть варева, всыпав что-то свое, пакостное. И с тех пор среди людей рождаются маги - люди, порченные от рождения, беспокойные, грешные. И только Орден, забирая магов под контроль и обращая их дары на служение людям, сможет отмолить их порочные души у хозяина Злиша… Отец, правда, говорил, что это не совсем так… что на самом деле с магами все не так просто, но про Орден лучше вообще не говорить… Поговорят потом, когда Клод повзрослеет.

Но они так и не поговорили пока, а детские страшилки долго живут в памяти. И поэтому Клоду понадобилось определенное усилие, чтобы подойти к пожилому человеку в ошейнике:

- Пропустите меня.

Серые глаза мага остались неподвижными. Словно у старика Аватти, который второй месяц лежит без движения после упавшей на голову крышной пластины.

- Что тебе, дитя? - послышался голос со стороны. Орденец (полноватый, с короткой шеей, настоящий "тучник") вытер губы и постарался принять сочувственный вид.

- Я должен пройти.