Звездный Изгнанник. Между двух огней.

Майк вышел из душа, вытерся полотенцем и посмотрел на себя в зеркало. Поиграв мощными мышцами, он в очередной раз убедился, что все еще в отличной форме. За собой надо было следить. Могучим Майки был от природы, только нельзя было позволить заплыть себе жиром по воле этой же самой природы. «И какого черта эта кобылица зовет меня жирдяем? – с улыбкой на лице подумал он. – На себя бы посмотрела. Хотя, надо признаться, Майки, это мотивирует тебя больше работать над собой. И вообще, с каких это пор ты стал слушать эту взбалмошную девицу?»

Майк оделся и направился в кабину. Рэй сидел на своем месте справа от кресла пилота и штудировал какие-то данные на мониторах.

– А куда Лео делся? – спросил Браун, садясь в кресло на противоположной стороне кабины. – Редко когда увидишь кресло пилота пустым.

– Я буквально силой отправил его отдыхать. Он скоро прирастет к этому креслу. А мне он нужен свежий и отдохнувший во время стыковки. Как тренировка? Ты сегодня долго.

– Я бы и еще дольше, если б эта титанесса не согнала меня с тренажера.

– Снова погрузился в воспоминания? – с тревогой спросил Рэй. – Вроде, с тех пор как мы вернули корабль, я перестал замечать их за тобой.

– Ну не все ж тебе одному уходить в себя на пару часов, – улыбнувшись, ответил здоровяк. – А вообще знаешь, это действительно так. То ли стал больше отвлекаться, голова все время чем-то занята, то ли наш летающий дружок правда имеет лечебные свойства.

– Такие вещи так просто не проходят, дружище, ты это знаешь.

– Да не переживай за меня, Лекс. Не первый год с этим воюю. Давай не будем об этом. Мне после душа прям полегчало, не хочу возвращаться к старым ранам. Ты мне лучше вот что скажи, что ты все-таки нашел такого в Валькирии, что решил оставить ее в экипаже?

– Это чисто спортивный интерес или она даже тебе порядком вынесла мозг? – усмехнулся Рэй.

– Да нет, ты знаешь, я хорошо к ней отношусь. Только если твои помыслы я еще и могу попробовать угадать, то никак в толк не возьму, зачем это ей самой?

– Ты ко всем хорошо относишься, Майки, а над твоим вопросом я сам уже давно ломаю голову. Может, пусть лучше оно все идет так, как идет. Она ценный член экипажа и сделала очень много хорошего, несмотря на то что заноза в заднице.

– Ты просто хотел сказать, что она стала нашим хорошим

другом, – улыбнулся Майк.

– Эх, хотелось бы верить, – вздохнул Рэй.

На мониторе раздался сигнал вызова. Кто-то пытался выйти на связь. Разговор двух лучших друзей пришлось прервать. Капитан нажал иконку ответа, и на дисплее появилось знакомое волевое лицо коммандера Риз. Она давно не выходила на связь, и капитан был этому несказанно рад. Да и почему она должна быть связываться с ними? Они не военные, никаких обязательств перед ней у Странника не было. Они и так достаточно сделали в свое время, и наградой стало то, что от кэпа и команды наконец отстали. С другой стороны, Странник являлся единственным кораблем в Системе, на котором стоял пресловутый гипердвигатель, дающий ему уникальные возможности перемещения, которые, однако, по настоянию той же Риз, капитан Рэй пока не спешил использовать. В любом случае пока это было ни к чему. Алекс прекрасно понимал все риски использования прыжков внутри Солнечной системы, о чем он сам неоднократно говорил. А к экспедициям к далеким звездам его новый экипаж был еще не готов, как ему самому казалось. Да и в них пока откровенно не было нужды. Рэй, Майк и Джина уже достаточно насмотрелись всякого в других мирах. Что же касается новых членов команды, то и любопытная Саманта, и такая оторва как Тесс безумно хотели новых впечатлений, а соблазн еще подкреплялся тем фактом, что они будут среди единиц людей, которые своими глазами увидели далекие планеты. Валькирия, однако, в подобных беседах часто противоречила сама себе: то с полным равнодушием называла Рэя и его первую команду дураками, что три года занимались никому не нужной ерундой, то сама с неприкрытым любопытством намекала Алексу, что неплохо было бы скакнуть куда-нибудь на периферию Млечного пути. Короче говоря, Валькирия была в своем репертуаре, и разгадать истинные помыслы таинственной пиратки капитану по-прежнему не удавалось. Лео же в этом вопросе был более скептичен. Историй от капитана он наслушался предостаточно, и его развитый инстинкт самосохранения блокировал всякую страсть к подобным авантюрам. По крайней мере, из этих историй он не вынес для себя ничего того, ради чего стоило бы лететь на задворки вселенной и уж тем более рисковать жизнью.

В любом случае появление офицера сейчас на экране связи, как могло показаться, ничего хорошего не сулило, несмотря на то что по первому впечатлению она была в хорошем настроении и улыбалась.

– Добрый день, капитан, – начала она разговор. – Вы все еще злитесь на меня?

– Не больше, чем обычно, – слегка улыбнулся Рэй.

– И я тоже рада вас видеть, – ответила Риз легким, располагающим кивком.