Звездный Изгнанник. Между двух огней.

Рэю было очень тяжело. Он постарался как можно правдоподобней рассказать историю с нападением корабля-утильщиков. В целом он рассказал всю правду, скрывать тут что-то не было никакого смысла. Беспокоило его только одно: что теперь расскажет сам Кейси во время допроса? Федералы умеют выуживать всю необходимую информацию, не прибегая к средневековым физическим ухищрениям. А это могло серьезно насолить и самому Рэю, и его команде. Капитана также не переставал интересовать вопрос, кто же все-таки на самом деле Кейси? На кого он работает? Что ему было нужно и связан ли он действительно с пресловутым утильщиком? Слишком много вопросов, слишком много неизвестных. Выходит, что вокруг это треклятой установки собрались несколько независимых друг от друга сил: федералы, Кейси, пираты на утильщике и Валькирия? И есть ли между кем-то из этих сил какая-то связь? Мутно. Очень мутно. Поэтому Рэй решил изложить все так, как оно было на самом деле, дабы самому не запутаться. Капитан изменил в своей истории лишь один момент – ее финал.

– Утильщики не переставали преследовать нас большую часть пути. А сегодня, когда вся команда спала, груз просто пропал. И что интересно, после этого пропал и корабль преследователей. Отсюда легко догадаться, что между этими двумя исчезновениями есть связь. И становится ясно, кто за этим стоит. А учитывая, что натворил Кейси на корабле, могу сделать вывод, что он очень тесно связан с этим ребятами, – на этом Рэй закончил свой рассказ, параллельно прокручивая в голове мысли, ничего ли он не упустил, а главное, правдоподобно ли выглядела придуманная им концовка.

– Что ж, капитан, спасибо за информацию. Так навскидку, конечно, тяжело предположить, кому мог принадлежать такой утильщик, но все же это зацепка. Надеюсь, допросы Кейси также прольют свет на многие факты произошедшего. Могу я попросить вас только об одном, капитан? Убедительная просьба, не нужно лезть в это дело. Оно довольно запутанное. Да и вряд представляет для вас какой-то интерес.

– Я уже и сам это понимаю.

– У меня к вам больше нет вопросов, капитан. Что касается оплаты за доставку груза… вы получите полную стоимость. Несмотря на возникший форс-мажор. Он произошел по независящим от вас причинам.

– Я все-таки включу благородство, коммандер, и откажусь. Аванс, если вы позволите, я, конечно, оставлю. Чисто из практических

целей – затраты на топливо. Но остаток оплаты взять не могу. В любом случае, спасибо вам за щедрость, – улыбнулся Рэй.

«И попытку подкупа, чтобы снова не лез не в свое дело», – закончил он фразу уже про себя.

– Можно все-таки один последний вопрос, капитан? – после небольшой паузы сказала Риз.

Капитан промолчал. Отрицательный ответ при таком вопросе не предполагался. Но Рэй сразу почувствовал неладное. Даже невольно возникла трясучка в коленках, как у пятиклассника, которого вызвали отвечать урок, который он не выучил.

– А почему я не вижу на корабле самого яркого члена вашей команды? – она посмотрела капитану прямо в глаза, и Рэя тут же прошиб холодный пот.

«Вот оно, Лекс. Лишнего ты ничего, может, и не взболтнул, но такой важный момент напрочь вылетел у тебя из головы. Выкручивайся теперь».

Пытаясь прокрутить в голове кучу мыслей и придумать вариант, Рэй вдруг неожиданно осознал, что уже пару минут просто сидит и молчит, что в глазах Риз безусловно выглядело как наиболее явный и четкий ответ.

– Она исчезла вместе с грузом, – не совсем уверенным голосом наконец выдавил из себя Рэй.

– Спасибо хотя бы за часть правды, капитан, – улыбнулась коммандер. – Но вы все правильно делаете. Я не могу вас судить… Вы, конечно, считаете, что она не может быть причастна к похищению.

– Да, коммандер, – теперь капитан посмотрел уверенным взглядом на Риз. – Извините, я на секунду замешкался, потому что переживаю за нее. У меня есть все основания полагать, что ее тоже похитили. Ведь усыпив нас, им не составило особого труда вынести ее с корабля. Мы им были не нужны, а вот Валькирия… вы сами прекрасно знаете, какую награду готовы заплатить за нее некоторые криминальные структуры. Полагаю, утильщики не стали упускать такой шанс.

Коммандер еще несколько секунд молча смотрела на капитана, слегка покачивая ногой. Возможно, пыталась прочитать Рэя невербально.

«Выкрутился? Или ерунды наболтал? – думал Рэй. – В целом, сказал-то правду. И сами утильщики ведь правда хотели получить за нее награду. Да и если бы не подозрительный порядок в каюте Тесс и тот факт, что она забрала свои вещи, я бы и сам мог подумать, что ее похитили».

– Я верю вам, капитан, – ответила она наконец. – Учитывая, кто такая ван Дейк… Расслабьтесь, вы не на допросе. Вы знаете, что я вас безмерно уважаю и не ищу подводных камней в ваших действиях или словах. Вы достаточно проявили себя в деле, чтобы я доверяла вам.

«Еще одна попытка подавить мою бдительность? Или вызвать чувство вины?»