Звездный Изгнанник. Между двух огней.

– Вы знаете, что я очень благодарна вам за многое. Вы даже спасли мне жизнь тогда, когда мы брали дредноут, – она посмотрела куда-то в сторону и улыбнулась. – Хотя, положа руку на сердце, зря вы тогда бросились спасать меня.

– Хотите сказать, что нужно было позволить этому… гм… прошу прощения Аттерсону просто убить вас? – капитан действительно немного расслабился. Риз определенно умела влиять на эмоции.

– Я вас умоляю, капитан. Неужели вы думаете, отряд вооруженных солдат позволил бы просто так выстрелить в своего командира? Да и вряд ли этот черт Аттерсон вообще смог бы вырвать оружие из рук крутого спецназовца. Ему было позволено сделать то, что он сделал. А вы тогда, честно говоря, изрядно подпортили мне планы.

– Так все было подстроено! – на капитана вдруг снизошло озарение.

– Разумеется. Я была в безопасности, уж поверьте мне. А вся эта ситуация позволила бы взять Аттерсона за жабры. И я бы сама смогла выудить у него все, что мне нужно, не отдавая полиции или кому там еще, понимая, что, попав не в те руки, он может улизнуть. Даже несмотря на то что контр-адмирал уже был в наших руках. Нам нужны были имена. А вы своим геройством спутали мне все карты, и ничего не оставалось делать, как просто ликвидировать его.

– Могли бы мне не рассказывать, – капитан позволил себе улыбнуться. – Так я хотя бы себя героем чувствовал.

– Ооо, поверьте, Рэй, у вас и без этого достаточно поводов, чтобы считать себя героем. Ну я больше не буду отнимать у вас время, капитан. Спасибо за всю информацию.

Она встала с дивана и направилась к выходу. Рэй проводил ее до шлюза.

В грузовом отсеке команда все так же сидела по разным местам и молча ждала, пока разрешится вся эта ситуация, словно лишнее телодвижение могло как-то негативно повлиять на ее исход.

– Наверное, коммандер, все-таки не самый лучший вариант иметь со мной дело. Сами видите, к чему это приводит, – сказал капитан, когда Риз уже собиралась войти в шлюзовой коридор.

– Позвольте, я сама буду принимать подобные решения. До встречи, капитан.

Риз пожала руку Рэю и, надев шлем, скрылась в проеме шлюза.

Как только дверь закрылась, капитан глубоко вздохнул и сильно потер ладонями лицо. Вдруг он почувствовал, как чьи-то руки мягко обняли его сзади. Оглянувшись, он увидел Саманту, крепко прижавшуюся к нему. Все проблемы тут же улетучились сами собой. Эта девушка обладала уникальным свойством успокоить Рэя одним прикосновением. Он нежно обнял ее в ответ и, посмотрев в ее большие зеленые глаза, нежно ее поцеловал.

– Я не устаю умиляться этой милой парочке, – широко улыбнулась Джина, глядя на них.

– Ну что, Лекс, и много ты там наврал? – Майк соскочил с ящика, на котором сидел, и подошел к Рэю.

– Достаточно, чтобы заработать себе приличный срок за дачу заведомо ложных показаний. Это как минимум. Как максимум – даже говорить не хочу.

– Да ну тебя, Риз тебя любит, не думаю, что она даст тебя в обиду.

– На это и уповаю. В любом случае единственное спасение для нас – найти эту двухметровую фурию и вернуть груз до того, как федералы смогут что-либо разнюхать. Ложный след, по которому я их попытался пустить, прямо скажем, имеет мало правдоподобности. Но это позволило хотя бы выиграть время. А вот пощады Тесс не будет – она совсем оборзела.

– При этом ты продолжаешь ее выгораживать, Лекс, – улыбнулась Джина. – Это в твоем духе, и, честно говоря, меня это радует.

– Этот мой дух стал большой проблемой для нас всех.

Глава 4

Странник медленно приближался к цели своего длительного рейса, который в итоге оказался для экипажа неудачным. Капитан не переставал думать о том, что сделала Валькирия. Он не мог понять, зачем ей это было нужно. Это был далеко не самый выгодный рейс. Значит, ее интересовали не деньги. А что? Само устройство? Уж не собралась ли эта бестия устроить самый настоящий апокалипсис?

Самое отвратительное было то, что последнее время она будто еще больше сблизилась с экипажем. Стала спокойней и дружелюбней, как бы странно это не выглядело. И сам Рэй стал очень много разговаривать с Тесс на самые разные и довольно личные темы, как со старым проверенным другом. И вдруг такой удар в спину. Или, может быть, капитан просто этого не заметил? Может быть, правильно говорила Валькирия, он видит только то, что хочет видеть?