Звездный изгнанник. Том 1

– Лекс, попробуй увеличить скорость подачи топлива в реактор. В топливопроводах могла скопиться куча шлака за эти пять лет, попробуем пробить, – предложил Майк.

– Взорвемся к чертовой матери, делая в атмосфере такие финты, ну да черт с ним, – Рэй поставил ручку регулятора топлива в положение максимум и еще раз нажал зеленую кнопку.

Снова прокатилась мощная волна по корпусу, и снова раздался хлопок, но в этот раз на этом дело не закончилось. Все лампочки в кабине хаотично замигали, что говорило о падении напряжения и перераспределении тока генератора на реактор. После этого откуда-то сзади послышался низкий гул, который с каждым разом становился все громче и громче. Корабль начал немного вибрировать. Параллельно с гулом стал слышен свист на высоких тонах, который очень быстро стал невыносимо громким, после чего резко затих, и его сменил звук вырывающегося с сопел пламени, будто кто-то орудовал гигантскими огнеметами.

– Он работает, Майк! Странник работает! – радостно закричал Рэй. Закричал во многом потому, что иначе его не было слышно за громким шумом вокруг.

– Убавь регулятор, Алекс! – крикнул в ответ Браун. – Сгорим к чертям!

Алекс переставил регулятор топлива в минимальное положение. Шум заметно утих, остался лишь легкий гул от работы двигателя, уже не мешающий разговаривать.

– Странник готов к работе, Майк. Этот малыш еще ни разу нас не подводил, – Рэй дружески похлопал ладонью по приборной панели.

– Теперь главное эту работу найти, – улыбнулся Браун. – Гаси движок, Лекс, не то мы тут все в округе пожжем.

Капитан нажал на все ту же зеленую кнопку, и корабль снова притих, только на этот раз он знал, что это ненадолго, и очень скоро старый друг Странник снова сможет рассекать просторы космоса.

* * *

Алекс отправился в центральное здание порта в поисках какой-нибудь работы. Корабль нужно было доводить до ума, а на это требовались средства и немалые. Предстояло так же собрать хотя бы минимальную команду. Это тоже было непростой задачей – мало кто из добропорядочных граждан согласится работать на списанном корабле. Все бывшие коллеги Алекса и Майка – ученые по большей части, и вряд ли им найдется теперь место на Страннике, который из исследовательского судна превратился пока что в ничто.

За какую работу взяться? Алекс хотел одного – летать. Летать, не завися ни от каких решений мирового правительства и по возможности подальше от него. За те три года, что длилась программа исследователей, Рэй сроднился с этим кораблем, стал с ним единым целым. Для него стало шоком, когда он узнал о закрытии программы. Его даже не столько волновал тот факт, что их буквально выбросили на улицу, что поставили крест на всей дальнейшей карьере, сколько отправка корабля на списание. Рэй устроил тогда настоящий скандал, но это, конечно, ни на что не повлияло. И все последующие годы Алекс потратил, чтобы спасти корабль. Это было сложно, вся информация была удалена, все контакты уничтожены, как будто ничего и не было, но Рэй не терял надежды. Он использовал все возможности, порой даже не совсем легальные, чтобы найти своего друга, и надеялся, что корабль еще жив. И его старания были вознаграждены. Спустя пять лет он все-таки его нашел.

Майк предлагал пока повременить с работой и испытать корабль хотя бы в атмосфере. Завести-то его удалось, но сможет ли он летать? А уж тем более удастся ли ему хотя бы выйти на орбиту? Топлива в баках было немного, и Алекс решил пойти ва-банк и проверить корабль уже в деле, взявшись хотя бы за какую простенькую работенку. Роль защиты от пиратов или охотников за головами им точно не подойдет. На Страннике не было вооружения, да и маневренностью он не отличался, так как сконструирован был для длительных прямолинейных перелетов, значит, и искать надо какую-то подобную работу. Перевозка груза была в данном случае идеальным вариантом, Странник имел вполне вместительный грузовой отсек восемь на шестнадцать метров, не тяжелый грузовоз, конечно, но довольно большую кучу ящиков на него можно было погрузить, да и скорость он развивал вполне неплохую. Единственное, в поисках заказов решили пока ограничиться ближайшими планетами и не лететь за Пояс астероидов, тем более что без толкового механика лететь в такие дали было очень рискованно.

Алекс шел по территории порта, кругом сновали роботы-погрузчики, тут и там стояли большие контейнеры с грузом, на всю округу раздавался никогда не затихающий механический шум космодрома. С побережья, где располагались посадочные площадки кораблей, дул влажный пронизывающий ветер, от которого Рэй кутался в куртку, но это мало помогало. Как можно быстрее он постарался добежать до главного здания порта и спрятаться за стеклянными стенами от непогоды.