Звездный надзор

Он забросил автомат на спину, подхватил девушку на руки, медленно двинулся вперед, внимательно глядя себе под ноги и стараясь не сбить дыхание. До корабля было еще очень далеко, и Рам подумал, что может не дотянуть такую ношу. Тем более что по следу шла погоня и браслет на руке девушки кричал на весь лес: «Я здесь, я здесь!» Но «звеновец» тут же отогнал от себя предательские мысли.

— Расскажи, — попросил он, чтобы переключиться на что-то другое, — как бандиты оказались на Лауре? Ведь вы должны были заметить корабль на подходе.

Он снова замолчал, стараясь восстановить дыхание.

— А-а-а, — протянула девушка, пытаясь изменить позу, и Рам чуть не потерял равновесие. — Мы заказали новое геологическое оборудование для буровых. Это обычное дело, к нам такие грузовики иногда по несколько штук в месяц садятся. Вот и сейчас тоже — два подряд. На прошлой неделе и на этой. Но на втором, это был рейдер «Одинокий Бродяга», прилетели бандиты. Хотя капитан передавал стандартные коды оповещения, как будто обычный груз. Вот гад! Обманул…

— Может, у капитана тоже семья, — задумчиво вымолвил Рам.

— Ага, — легко согласилась девушка. — Только нам от этого не легче. Всех, кто пришел встречать грузовой рейдер, уложили на землю, надели вот такие «браслеты», — она приподняла руку, — а потом погнали в ЦСПС. Дальше ты знаешь.

— Дальше уже слышал, — сказал Рам, останавливаясь. — Погоди-ка. Давай на спину ко мне, дальше так тебя понесу.

— Тяжелая, чтоб на руках носить? — насмешливо спросила девушка, соскальзывая на землю.

Митревски окинул ее взглядом с головы до ног, но ничего не ответил, только хмыкнул.

— Что, не нравлюсь?! — вскипела Дженнифер, не понимая его ухмылки.

— Молодая ты еще, чтоб такие вопросы задавать, — огрызнулся «звеновец». — Давай, поехали дальше. Некогда ерундой заниматься!

* * *

— Крог, мне необходимо поговорить с вами один на один, — тихо произнес Тагор Рол, отирая пот со лба.

Главарь бандитов пристально оглядел начальника центра связи, от него не ускользнули смертельная бледность поселенца, мокрый лоб, лихорадочный блеск глаз.

— Что с вами, Рол? — участливо спросил бандит.

— Давайте отойдем куда-нибудь. Крог не задумываясь кивнул, начиная оглядываться по сторонам в поисках подходящего места.

— Там небольшая комната, — слабым взмахом руки указал на дверь в углу Тагор. — Можно поговорить без помех.

Они прошли в маленькую кладовку с запыленным окном и кучей хлама на полу. Тагор Рол тут же опустился на единственный стул, который был в комнате.

— Простите, Крог, — вымученно улыбаясь, произнес он. — Видимо, это неприлично. Я уселся на стул, не спросив согласия того, кто здесь руководит всем. Но у меня уважительная причина, мистер. Боюсь упасть.

— Так что с вами, Рол? — с тревогой повторил вопрос бандит, не уделяя внимания формальностям, вмиг ставшим ненужными.

— Кажется, это заражение крови. Знаете, я никогда не смыслил в медицине, не мой конек. Я по антеннам, передатчикам, — пробормотал Рол, все ниже опуская голову. — Сигналы, фидеры… — Он встряхнулся. — В общем, дело плохо, мистер Крог. Пулю мне вынули из руки, но, похоже, занесли инфекцию. Или еще чего. Не знаю. Последние несколько часов мне все хуже и хуже, сами видите.

— Теперь вижу, — проворчал Крог. — А что, раньше нельзя было сказать?

— Я думал, это от нервов. Мы уже сутки на ногах, и заложники, и дежурная смена операторов. Ваши люди используют внутривенные стимуляторы, чтобы держаться, но нам-то хуже, понимаете? Вот я и предположил, что просто устал.

— Выходит, дело в другом?

— Да, у меня, кажется, жар. Видите, испарина. В глазах мутнеет, я почти не различаю, что вокруг. И в ушах, что-то в ушах.

— Что в ушах?

— Звон. Или просто давит, не пойму. Как будто снаружи кто-то давит. — Тагор снова уронил голову вниз.

— Тагор, — бандит потряс его за плечо, с тревогой вглядываясь в его лицо. — Тагор, вам нельзя расслабляться. Вы нужны поселенцам. Иначе тут все погибнут, понимаете? И ваша дочь в том числе.

— Мне не дотянуть, — невнятно произнес Рол. — Дочь. Только дочь. Вот что держит. Обещайте, что не взорвете ее детонатор, Крог. Сам не знаю почему, я верю вашему слову. Возможно, потому что это последняя соломинка. — Он с трудом поднял голову, просительно заглядывая в глаза бандиту. — Обещайте, что не взорвете дочь, если я до самого конца буду выполнять ваши требования, хорошо? Ну что вам с девочки? Я продержусь, сколько смогу. А вы не тронете…

— Мистер Рол, — усмехнулся Крог, отступая на шаг. Он замолчал, просвистел какую-то мелодию, размышляя о своем. Потом решился. — Сказать по правде, я деактивировал ее взрыватель.

— Что? — Рол смотрел на него мутными глазами, не понимая.

— Я отключил бомбу, — медленно повторил Крог.

— Почему? — тупо спросил начальник ЦСПС. На самом деле он просто боялся поверить бандиту и хотел еще раз услышать это.