Звездный надзор

Старший лейтенант Морли опомнился, когда прогудел сигнал готовности к старту. Взгляд Барса приклеился к указателю обратного отсчета. Пять секунд… Четыре… Три… Две… Сейчас! База ощутимо вздрогнула. Аварийный старт! Экраны вспыхнули ярким огнем, все разом, кроме тех, что отображали внутренние коридоры. Тут же включилась светокоррекция, понижая уровень сигнала до приемлемого, не режущего глаза. Крейсера ушли! Завизжали датчики отклонений, фиксируя сбои системы. Морли на время забыл про голос в динамике.

— Группа сопровождения, ось икс? — быстро спросил он.

— Курсовое отклонение две условные единицы.

— Игрек?

— Отклонения нет.

— Скорость?

— Изменение: две десятых процента.

— Запуск системы автокоррекции, ручной контроль работы!

— Есть!

Запела разными голосами система удержания цитадели на траектории, вполголоса переговаривались техники, контролируя работу компьютерных служб. Обычно корабли отходили от базы медленно, по очереди, используя лишь маневровые двигатели, чтобы не повлиять на расчетную траекторию. Сейчас было не до условностей. Десятка крейсеров ударно-штурмовой группы стартовала с максимально возможным ускорением, используя предоставленный операторами аварийный коридор. Пилотам нужно было как можно скорее отойти от базы на минимально допустимое расстояние, чтобы нырнуть в гипер. «Делай, как я!» — приказал Адмирал, и пилоты шли за ним, повторяя маневр. Лишь по мере удаления от цитадели «цветок» раскрывался. Кораблям следовало отойти друг от друга, чтобы при движении в подпространстве не давать наводок на соседние корабли…

Стив продолжал контролировать работу группы операторов, глазами фиксируя удалявшиеся точки. Когда яркая вспышка разорвала экраны, он скосил глаза на циферблат. «Тридцать три секунды… — прошептал Барс. — Адмирал потратил тридцать три секунды». Норт Свенссон рисковал, индикатор опасности занимал почти нейтральное положение, он едва-едва перевалился в зеленую зону. Но корабли нырнули в подпространство.

— … нет никаких шансов, — очередь. Чей-то далекий вскрик. — Прижаты к каменной гряде… до корабля не добраться… захватчики принимают передачу… декодер частоты ЗвеНа… погибнут все на Лауре…дайте уйти…

— Да, — пробился откуда-то сбоку голос старшего лейтенанта Митревски в перерывах между редкими одиночными выстрелами. — Не дайте им уйти! Стив, я знаю, ты услышишь… Тут есть наши «друзья» с Денты-пять. Их много… не только здесь… кажется, кто-то у нас… ел экспериментальный гравилет… Стив, сделай… для меня… Важно. Моя последняя прось… — Свист пуль у самого микрофона, противный визг камней, осколков.

— Рам, — выкрикнула из черного динамика девушка. — Ты слышишь меня, Рам? Рам! Ответь… Ну почему ты молчишь?!

Стивен прокусил губу и не заметил, что по его подбородку течет узкая струйка крови. Адмирал шел по пеленгу «Малыша», теперь сигналы SOS и координаты мини-крейсера звучали в эфире непрерывно.

Вновь активированная эл-мозгом гравиантенна наводила корабли Надзора, точно указывая положение крейсера на схеме Лауры. Красный свет аварийных индикаторов заливал командный пост. Свенссон был уже на выходе из подпространства, но…

Но только дьявол успел бы сесть и что-то сделать в такой ситуации.

* * *

— Мама, мамочка! Откуда этот страшный грохот? Почему у тебя такое лицо? Что случилось, мамочка?!

Тарелка выпала из рук Элеоноры Митревски, она застыла на месте, как статуя. Жили только глаза, обращенные к мужу.

— В лес! Бегите в лес! — прокричал отец, кинувшись к стальному шкафу, в котором Дон хранил оружие. Лязгнул ключ, громыхнула железная створка, маленький Раминто с ужасом наблюдал, как отец торопливо рассовывает по карманам патроны от старого помпового ружья. Грохот нарастал. Прозрачная синева неба вдруг окуталась пламенем, а затем в нем появилась растущая черная точка. Поначалу она напоминала небольшого, деловито спешащего по своим делам жука. Однако точка росла быстро, слишком быстро, превращаясь в корабль с нарисованными черными эмблемами на бортах…

— Ну что ты стоишь, Ли?! — прокричал Дон Митревски, цепляя подсумок на пояс и запихивая в него магазины. — В лес! — крикнул он, забрасывая автомат на плечо. — В лес, бегите в лес! Скорее!

Элеонора очнулась, подхватывая Раминто.

— Не бойся, малыш! — прошептала она, прижимая сына к груди. — Не бойся. Мы добежим.

Она успела схватить только куртку Рама и тут же бросилась к черневшей вдали кромке леса. Деревья, небо и облака скакали перед глазами малыша, уже через минуту его стало тошнить от бешеной пляски окружающих предметов. Мать бежала изо всех сил, не особо заботясь о том, каково приходится сыну. У нее не было времени на такие глупости. Но черный корабль стремительно падал с неба, гораздо быстрее, чем убегала прочь Ли.