Звездный поток. Юнга

— Давай с чекпоинтами наперегонки! — Алиса открыла голограмму над консолью одного из симуляторов — и тут же сиреневым подсветился соседний, выбранный для меня.

— Это где надо в светящиеся круги пролетать, самостоятельно подбирая траекторию? — поинтересовался я.

— Легкотня, ага, — кивнула Дрейк. — Но городские салки на выживание тут не запустить. Типа «асоциальный контент».

Моя «подруга» не только изменила тон на противный, но еще и язык высунула, показывая свое отношение к упомянутому.

— «Салки» никогда не видел, — признался я. — А вот «чекпониты» у про-пилотов вроде считаются самым трудным режимом, насколько я понял.

— Ты что, боишься? — Алиса так удивилась, что округлила глаза.

— Врезаться не люблю, — признался я.

— А, — успокоилась девочка. И поделилась со мной секретной стратегией успеха. — Так ты просто не врезайся — и сразу дело на лад пойдет. Просто делай как я!

Аэробайки, как я понял из восторженных объяснений Стражински — были придуманы уже после того, как на центральных мирах полностью запретили транспорт с ручным управлением. По сути это реактивный снаряд с рулем, сидением и крылышками, полностью подконтрольный пилоту. Никаких электронных помощников, умных стабилизаторов и прочих средств роботизированной безопасности. В смысле, в самом болиде. Так-то комбез гонщика напичкан системами спасения… которые могут и не помочь, если дуркануть или не справится с управлением в опасной близости от земли. Что симулятор очень реалистично передает, брр!

Один из роботов, присматривающих за этой площадкой, принес мне и Алисе шлема, облегченные летные комбезы в размер и перчатки. Сама капсула тренажера отвечает и за встречный воздушный поток, и за эмуляцию перегрузок, и за то, чтобы тебя ими не расплющило: очень удобно. Но продуть может конкретно, так что натянуть комбез совсем не лишняя возня. Потому к каждой капсуле примыкала персональная раздевалка.

— Я буду твоим навигатором! — Ло не озаботилась такой формальностью, как забраться через люк, едва я занял место на моделе летающего мотоцикла один к одном. — Покажем красной задаваке!

— Эй! Читерить не честно! — закрывающийся люк капсулы не помешал мне услышать слаженный красно-синий хор. — Тогда мы за Алису болеть будем.

— Тем более, красный — самый лучший цвет, — самовлюбленно добавил Ра.

— Зеленая, сделай нам тотализатор, пожалуйста! — еще больше разошлась рыжая.

— Что ставить будешь? — как ни в чем не бывало деловито поинтересовалась Ная.

— Тумаки!

— Принято!

Я уже уселся на байк — и сферический экран плавно обрел объем. Кроны деревьев поодаль, зеленая трава под ногами, которую колышет легкий ветерок — если б не чутье одаренного, иллюзия была бы полной. Алиса верхом на своем болиде обнаружилась рядом. Н-да, на взрослых размеров машине мы забавно выглядим, конечно. Но посадка уже правильная получается — вернее, полёжка. Пилот словно обнимает свой снаряд.

— Готов? — раздалось в шлемофоне.

— Готов! — я показал сопернице большой палец.

— Запускаю генерацию чекпоинтов, — показала ответный жест Дрейк. — Готово. Стартовый отсчет пошел.

Я едва успел настроить, чтобы карта и объемная схема чеков расположились как у Корнелиуса — то есть хоть немного привычно — как прозвучал «ноль». Луг с травой во мгновение ока провалился вниз, а на меня навалилась перегрузка — дури в любом аэробайке было как в настоящей ракете. И это я только маневровые сопла задействовал, чтобы подняться…

— Вперед и вались в правую циркуляцию! — скомандовала Оранжевая.

…А сейчас я врублю маршевый выхло-о-о-оп!!!

Первые несколько секунд я вообще не смотрел, куда лечу, лишь пытался обуздать машину и выполнять указания самоназначенного навигатора. Потом все же немного освоился — и потому все-таки пролетел сквозь кольцо первого чека. На целую секунду позже Алисы. У которой, видимо, имелся серьезный такое налет.

— Теперь влево и вверх пятнадцать градусов!

Если на предыдущих игровых локациях мне казалось, что я напрягаюсь — то я ошибался. Вот тут-то пришлось попотеть — и это нифига не игра слов! Целая минута прошла прежде, чем мой укрепленный энергией потока организм адаптировался достаточно, чтобы следить за соперницей. Хотя бы настолько, чтобы понять отставание. А отставал я прилично, на каждом кольце теряя драгоценные доли секунд. А в одно в начале с первого раза вообще не попал и потребовался второй заход! И это со всей помощью Ло!

А мой навигатор отрабатывала не только за штурмана, но и за второго пилота, помогая сделать маневр, если я начинал промахиваться мимо цели. Безобидный шлепок лапкой по корпусу болида доворачивал машину там, где не хватало оперения и маневровых сопел. Действительно, читерство… с одной стороны. Но ведь фамильяры, как правильно сказал Кер — часть меня. Мы неразрывно связаны. Значит, и не читерство вовсе!

Но даже такое преимущество не помогало сократить разрыв. Дрейк просто лучше строила траектории, не совершала серьезных ошибок и не вытаскивала себя из заносов. И пришла первой, закрыв все чеки.