Звездный поток. Юнга

Однако реальность посмеялась и над котами, и надо мной. Превзошла наши ожидания, так сказать. Несколько минут, и к нам, звонко стуча по полу каблучками, подошла та, в ком охотника я бы ни за что не опознал. Солнитка. Маленькая, вряд ли выше ста шестидесяти сантиметров, худенькая, как девочка-подросток. Густая копна волос на голове. Одета, что характерно, даже не в комбез, не говоря уж об образе, придуманном Красным. Маленькое черное платье, сумочка клатч, туфли на высоченном каблуке. В общем, наряд для коктейльной вечеринки, а не для охоты. С другой стороны — что ей, с винтовкой и в пробковом шлеме на встречу с заказчиком тащиться?

— А как еще на клиента впечатление произвести? — не согласился со мной наш техноромантик. — Как думаешь, что подумал проф, её увидев?

— Профессор Дрейк? — протянув узкую ладошку алисиному папе. — Мы с вами разговаривали. Лиза Рипли, охотник на крупную дичь.

Отец моей подруги только и успел пожать протянутую руку, как сама Алиса вскричала.

— Это она! Пап, эта охотница тогда хотела подстрелить крысиного тигра! Ну, помнишь, год назад, на Телегоне[1]!

— Малышка, — хрипловато произнесла женщина, поворачиваясь к Алисе. — Разумеется, я тебя узнала, как только увидела: хорошо тогда разглядела в оптический прицел. Однако, не фонтанирую эмоциями. А знаешь, почему? Я — профессионал. Работаю на того, кто платит мне деньги. В этот раз — твой отец. Значит, я на твоей стороне. Можешь называть меня «тётя Элизабет».

— Я буду звать тебя «Одуванчик» — что-то совсем уж разошелся Красный. Хотя, справедливости ради, именно на этот цветок «тетя Элизабет» и была больше всего похожа. Худенькая, как стебелек, и с шапкой курчавых волос на голове.

— Но, пап! — младшая Дрейк беспомощно повернулась к отцу.

— Без охотника нам не справится, милая, — опять опустился на одно колено профессор. — Как видишь, Лиза не убивает редких животных, собирая коллекцию трофеев или ради забавы. Значит, она хорошая. Вы обязательно подружитесь.

Поймав мимолетный взгляд Дрейка, охотница протянула Алисе руку:

— Мир? — совсем другим тоном предложила она. Не виртуоз маскировки и винтовки, а обычная молодая женщина.

— Мир, — пробурчала моя знакомая, пожимая руку. — Но я буду следить за тобой!

— На это я согласна, — подмигнула ей Рипли. Она явно собиралась спросить про меня, тут до нас наконец добрался суперкарго. Поняв, что мы сейчас идем осматривать «Кузнечика», младшая Дрейк тут же выкинула из головы несостоявшуюся вражду с Лизой. Ну и хорошо.

* * *

— … Это все из-за тебя, Ори! — продолжал ныть Стражински, буквально со слезами на глазах копаясь в своем симуляторе флайбайка. Мы его вдвоем сейчас разбирали. Приказ капитана — не хухры-мухры!

Признаюсь, я кое-чего не учел. Вряд ли это соображение повлияло на мое желание предложить фрахт отцу Алисы — но я хотя бы знал, к чему готовится. А ведь мог бы и додуматься. Пассажирам нужны каюты — надо ведь где-то жить, пока они на корабле. Если нет свободных кают — решение простое: уплотнить жилплощадь! Более того, на «Саранче 8М» подобное решение было предусмотрено с завода. Произвести монтаж второй койки вместо стола у противоположной стены — и вуаля, каюта становится двухместной!

Да, Фаркаш и Дрейк-старший ударили по рукам. Долго что-то обсуждали, только через два часа все согласовали и подписали договор фрахта. Сам я этого не видел, поскольку остался на корабле, когда Алиса, Рипли и Дрейк ушли после осмотра «Кузнечика». Кос расщедрился снять отдельный кабинет в одном из ресторанов хаба — не та сделка, чтобы жадничать. По её итогу первым делом меня выставили из каюты.

— Ори, понимаешь, тебе проще всего будет временно переехать. Ты маленький, у тебя не так много вещей и большая часть все равно уже на камбузе… — обосновал для меня решение совладельцев судна Хоранзи. Мог бы и не стараться: понятно же, что у меня младшая должность и я тут без году неделя. Вот только нужно было освободить две каюты, и под раздачу попал Корнелиус. Слишком уж неудачно подставился, да и вообще, по совокупности косяков. Кэп приказал разобрать авиабайковский вирт-тренажер с эффектом полного погружения и заселиться в каюту вместо него.

Поскольку машина для тренировок не только создавала достоверное изображение окрестностей и потоки воздуха, но и искусственные перегрузки — к полу, потолку и стенам все оборудование Стражински прикрутил максимально надежно. Да и сам каркас с эффекторами, удерживающий сферу с моделью мотоцикла внутри, вызывал уважение толщиной балок и размером болтовых соединений. И за несколько лет некоторые болты и гайки успели основательно закиснуть. Как вот эта, например! З-з-з-зараза! Я краем глаза глянул на собрата по несчастью, полностью ушедшего в свои переживания, и ударил энергией Потока по рукояти мультключа.

Кра-а!!!

Упс! Что-то слишком громко получилось.

— Коррен!!!

— Я аккуратно и нежно кручу, как ты мне и сказал…

— Отдай ключ и иди отсюда! Лучше сам один закончу! Вон… Хоранзи в трюме помоги иди.

Ну и пойду. Я ведь действительно помочь хотел, между прочим.