Звездный поток. Юнга

— Мы нашли причину вспышки «бешенства», — опередил меня он. — Сейчас буду делать доклад Центральному совету столицы. Зашел сказать «спасибо», сразу, как появилась свободная минутка. Алиса… не знаю, что с ней было б, не окажись ты рядом. Однажды, возможно, ей и придется столкнуться с выбором: спасаться самой или погибнуть вместе с окружающими. Но пусть это будет как можно позже!

— Совершенно солидарен, — искренне согласился я.

— У тебя просто невероятная подготовка для своих лет, — продолжил профессор. — И лететь нам вместе не так уж долго. Однако, позволь, в благодарность, мне на эти дни побыть твоим Мастером, подмастерье Коррен Талани? Много передать не получится, но уверен: у меня есть приемы, которые тебе стоит узнать.

«И Алисе не так скучно будет отрабатывать самостоятельные занятия», — мысленно договорил я за Дрейка. — «Будет больше уставать и меньше сумасбродничать.»

— Согласен! — вот еще бы я стал разбрасываться такими взаимовыгодными предложениями.

— Тогда зови меня теперь «мастер Игорь» или просто «Мастер», — разрешил мне профессор.

— С радостью! — мы со значением пожали друг другу руки.

Напарник для тренировок — который и мне не лишним будет — это только вершина айсберга. Наставничество у солнечников — впрочем, как и у ведьм — уходящая в века Традиция. С множеством неписанных, но вполне действующих правил. В том числе, как старший по рангу, подмастерья Мастера отвечает за учеников, для которых этот Мастер выступает Учителем, если наставника нет рядом. С другой стороны, ученики должны подчиняться подмастерья.

Узы Солнечников негласно стоят впереди любых других обременений — как и семейные. Там много нюансов, многие я до сих пор весьма смутно себе представляю. Но совершенно точно то, что Дрейк, в смысле, мастер Игорь, вывел меня из-под ответственности Хоранзи и Фаркаша на время схватки с дикими животными. Теперь, если капитан прознает об устроенной мною корриде — получит отлуп. Вот если б событие происходило на Кузнечике, а я стоял вахту — уже совсем другое дело. Совсем не удивлюсь, если профессор как раз и попросил Майкла поселить нас в гостинице, а не тащить на корабль.

— Айда со мной смотреть, как проф будет местным толстопузам про нашествие дикой тушенки втирать! — сорвалась с места Ло, едва мы распрощались. — Эй, что, всем лень? Ну ладно, своими словами перескажу!

— Да не мельтеши ты, рыжая, — осадил её Синий. — смотри, они в соседнем здании заседать будут. Вон, смотри сколько флаеров на площади напреземлялось. Мы и отсюда все твоими глазами увидим.

По внешнему виду участников сразу становилось понятно, что функцию градоуправления они совмещают с какой-то другой работой. Ни официальных пиджаков, ни белых рубашек. Уставшие, может, чуть пыльные мужики средних лет, уверенные в себе и привыкшие решать проблемы собственными руками.

— Постараюсь максимально кратко и без терминов, — когда все расселись, взял слово мастер Игорь. — «Нашествие» — следствие длительного человеческого вмешательства в дикую природу вокруг поселка. Однако спусковым крючком послужило изъятие действующей по моему заказу рабочей группой примата, которого вы зовете «чупакабра».

— Так и знал! — прозвучало в разнобой несколько голосов, но остальные на них зашикали.

— В окрестных лесах живет вид муравьев, чья стратегия размножения предполагает раз в двадцать-двадцать пять лет отправлять половину особей разросшегося улья в миграцию, — максимально доходчиво начал объяснять Дрейк. — Муравейники разом выпускает особых летающих «наездников», чей яд на жалах временно сводит с ума крупных жвачных животных. Сначала у травоядного наступает период покоя, пока муравьи облепляют свой живой транспорт. После чего покой сменяется дикой агрессией. И животные напролом начинают со всей возможной скоростью двигаться туда, где их ждет много еды, водопой. Синхронность вылета и остальных операций очень важна: большое стадо хищники обойдут стороной.

— Это чё, вся эта прорва мяса в наших окрестных лесах жила⁈ — выкрикнул с места пожилой мужчина в фермерской шляпе.

— А чё раньше такого не было? Мы тут поболее двадцати пяти лет живем! Даже поболе ста, — прокряхтел совсем старый дедок, прибывший последним. — Не было ничё такова!

— Ответ на первый вопрос, — мастер повысил голос ровно настолько, чтобы перекрыть шум в зале. — Для защиты стад от лесных хищников фермерами применяется метод подкормки диких травоядных кормушками. Что сокращает падеж молодняка и до взрослого возраста доживает больше диких копытных. Хищники-эндемики не только предпочитают местные виды добычи инвазивным, но и не наращивают численность выше некоторого значения, которое сами как-то поддерживают. В связи с открытием «муравьиных» миграций становится понятно, как появился этот механизм у здешних аналогов волков с Прародины.

— Ой, а силос-то и комбикорм к лесным кормухам мы и правда из городских складов тащим, — хлопнул себя по лбу один из более молодых управленцев. — Именно к ним все твари и рвались. До сих пор там навалы из туш разбираем после пулеметчиков…