Звездочка

Приехал в деревню, спрашивает: «Давно ушли мужики»? «Давно — говорят ему — чуть свет». Расспросил дедушка, в какой лес ушли, и бросился туда. Идет и слышит один выстрел, другой, потом еще несколько; дедушка погоняет коня все шибче и шибче. И вот выехали они на большую поляну. Из лесу на поляну бегут с ружьями мужики, а в одном конце лежит медведь, во многих местах простреленный. Взглянул на него дедушка, да так и обмер. Ведь это друг его Михаил Иванович! Видно он все искал дедушкин дом, оттого и заходил в деревни.

— Миша! — крикнул дедушка, что было мочи.

Лошадь зафыркала, заржала, журавль полетел шибче, а бедный Мишка приподнял голову, застонал и начал подниматься. Дедушка спрыгнул с коня и побежал к нему. Мишка прошел, шатаясь, несколько шагов, а кровь так и течет из него; мужики испугались, кричат, чтобы дедушка стрелял. А дедушка, вместо того, и ружье бросил и обнимает своего друга. Мишка не мог уже держаться на ногах и повалился. Дедушка стал подле него на колени, а бедняга лизал его руки, жалобно рычал и смотрел на всех своих товарищей, на лошадь, на журавля и на дедушку и смотрел так умно, чуть что не говорил. Потом захрипел, вытянулся и умер.

У дедушки слезы полились из глаз.

Долго не мог дедушка говорить о медведях, хотя мы, дети, по вечерам и осаждали его расспросами, и только месяца через два стал он рассказывать нам о своих охотах и наблюдениях.

Медведь водится почти во всех землях и живущие в разных местах не похожи друг на друга. Горы он предпочитает всякой другой местности. Только живут они одиноко и выходят на добычу, по большей части, вечером.

Медведи едят все, и мясо, и хлеб и плоды; не брезгают и падалью. Между ними бывают такие смельчаки, что забираются в деревни и крадут птиц и яйца; забираются даже в хлева. На зиму они ложатся в берлоги, но спят не всю зиму, а иногда и просыпаются; из берлоги же зимою выходят только, если их спугнут.

На медведей в берлогах охота чрезвычайно интересна; мне случалось видеть ее даже в Петербургской губернии. С осени охотники подмечают место, где устроена медвежья берлога, и потом, когда наступить зима и медведь в нее совсем заляжет, тогда накануне дня, назначенного для охоты, кто-нибудь из мужиков прокрадывается к берлоге, протаптывает от нее тропинку к месту, где поставятся охотники. На другое утро со светом, с противоположной стороны тропинки становятся загонщики, с железными листами и палками, со сковородами и трещотками; в загонщики идут и мальчики и девочки. Охотники становятся в конце тропинки. Все это делается очень тихо. Вдруг, по данному знаку, загонщики поднимают страшный гвалт, дети кричат, бабы визжат, мужики бьют палками по листам, и вся эта ватага движется к берлоге. Медведь в ужасе выскакивает, что ему делать? С одной стороны крик и что-то ужасное, с другой — удобная тропинка; он, конечно, бросается по тропинке и скоро встречает пулю ловкого охотника или хорошие рогатины. Медведь очень любит мед и кедровые орехи. Орехи собирает он довольно курьезно. Встав на задние лапы, он нарывает целую кучу кедровых шишек. Кучу эту он потом переносит на чистое местечко и начинает лапой катать шишки до тех пор, пока из них не выпадут орехи. Орехами он сильно отъедается, а потому, когда в Сибири урожай на кедровые орехи, медведи залегают в берлоги очень жирными. В Сибири ловят медведей вот как.

Около Байкала, например, где местность очень гористая, высматривают, по какой тропинке медведь имеет обыкновение ходить. Тогда на этой тропинке ставят крепкую петлю и привязывают конец ее к толстой чурке. Медведь почти всегда попадает в такую петлю или шеею, или ногою, идет дальше и чувствует, что его что-то держит. Он обыкновенно ворочается назад вдоль веревки, добирается до чурки, рассердись, хватает ее и несет куда-нибудь к оврагу или к краю утеса, чтобы сбросить. Сбросит и сам летит вместе с нею. Охотники стараются ставить эти петли у таких мест, где медведь, падая с чуркою в пропасть, непременно должен разбиться до смерти. Есть и другие способы охоты на медведя. Самый же обыкновенный, это с винтовкою. В Забайкалье смельчак охотник идет на медведя один с хорошею собакою. Собака лаем выгоняет его из берлоги, а охотник подпускает медведя очень близко и, когда тот поднимается на задние лапы, он простреливает ему сердце. Собака приносит пользу в особенности в неудачных случаях, при промахах, она хватает медведя сзади и тем обращает гнев медведя на себя, пока охотник не оправится.

Есть охотники, которые ходят на медведя без ружья, а с одним ножом и собакою. Когда медведь поднимается на задние лапы, такой охотник бросается перед ним лицом вниз и, лишь только медведь опустится на него, распарывает ему ножом брюхо.