Звёздотрясение (ЛП)

– Уверен, что мой глубокоуважаемый коллега из третьего секстанта палаты, не имел этого в виду на полном серьезе, – с упреком возразил другой голос. – Мы определенно не можем винить медлителей в их невежестве. Они живут так медленно, что любые их попытки с нами сравниться заранее обречены на провал. И все же они не животные. Мы не можем просто закрыть глаза на их беду и бросить их умирать. Как-никак, однажды они нам помогли.

– Но это было давным-давно. Тогда мы были простыми дикарями. Мы сполна вернули им долг, загрузив их кристаллы самыми разными продвинутыми технологиями, которые только могли им пригодиться. Мы даже очистили их Солнце от черных дыр, чтобы предотвратить грозившие им ледниковые периоды. Мы им ничего не должны, говорю вам я. Исследование космоса – рискованное дело. Живые существа – и люди, и чила – часто погибают в несчастных случаях. Эти медлители знали, что их миссия опасна, когда вызвались добровольцами. Удача оказалась не на их стороне, и теперь им придется смириться со своей участью. С какой стати мы должны выворачивать карманы, чтобы спасти их от собственного безрассудства? Я голосую Против!

– Он же не серьезно! – взорвался от ярости Утесный Паук. – Нельзя бросать людей на произвол судьбы, если мы можем легко их спасти! Он наверняка подыгрывает избирателям. Неужели эти придурки и правда могут не дать нам денег?

– Если голосование состоится на этом же обороте, проект, скорее всего, одобрят, но это будет победа на грани, – заключил Скользящий-среди-Звезд. – Больше всего я боюсь, что они решат отложить голосование и проведут его только после выборов. Тогда нам придется иметь дело с целой уймой новоизбранных представителей, а все объяснения и обоснования придется повторять по новой. Это может стоить нам целого колосса оборотов, а время и без того поджимает…

На платформу заполз очередной оратор. Скорее всего, она была лидером четвертого секстанта, раз уж ее место находилось в переднем ряду соответствующего сектора. Ее тело было крупным и твердым, а сама она выглядела весьма внушительно. Волновые движения ее глазных стебельков стали все больше замедляться, когда она привлекла к себе внимание собрания законодателей.

– Законодатели из первого и третьего секстантов – оба компетентные чила. Они оба изучили один и тот же набор фактов, но, как мы видим, все же не могут сойтись во мнении. Я уверена, что они не единственные из присутствующих, кто столкнулся с подобным расколом во мнениях. И поэтому хотела бы предложить компромиссное решение. Я советую вернуть свиток об ассигнованиях на отведенную ему полку и снова достать его по окончании выборов. К тому моменту наши бухгалтеры смогут предоставить больше информации, а инженеры – принять более обоснованное решение. Не исключено, что нам удастся найти более дешевый подход к реализации этого проекта.

– Людям грозит опасность, мы должны действовать сейчас, если хотим им хоть как-то помочь! – воскликнула подошва из первого секстанта. Лидер четвертого секстанта умолкла, отрастила пару усиков и вытащила из телесной сумки какой-то свиток. Они положила его на пол, и он тут же распластался под действием гравитации. Опустив один из глаз к земле, она начала читать.

– Запись отчета, предоставленного законодательной группе по вопросам космоса, коммуникаций и взаимодействия с медлителями. Датирован 112-м оборотом 2875-го колосса эры Контакта. Отчет о текущем положении дел, составленный командующим миссией по спасению медлителей, адмиралом Скользящим-среди-Звезд. – Она пропустила часть текста, а затем продолжила читать.

– Цитирую адмирала Скользящего-среди-Звезд. «По оценкам наших аналитиков, к 2880-му колоссу приливы достигнут такой силы, что разорвут корпус корабля на части. В антигравитационных резервуарах люди смогут прожить еще примерно до 3010-го», – продолжила она. – «По мнению наших инженеров, после одобрения проекта сборка инерционного двигателя и его установка на человеческую ракету займет около двух колоссов».

– У нас еще есть запас времени. Сейчас только подходит к концу 2875-й колосс. Людям ничего не грозит еще как минимум четыре колосса, а на завершение проекта нужно всего два. Мы наверняка можем повременить с решением, пока идут выборы.

Лидер первого секстанта спешно выбрался на ораторскую платформу. – Высокопоставленный лидер четвертого секстанта не сочла нужным продолжить цитату командующего миссией по спасению медлителей. Не будет ли она так любезна прочесть следующий отрывок из отчета, пока он весьма кстати находится под ее подошвой?

Ее глазные стебельки задергались от раздражения, но она все же продолжила читать: «Если же старт проекта будет задержан, фактическая стоимость работ может превысить текущую смету. Чтобы уложиться в намеченный график, ряд производственных шагов придется выполнять в параллель друг к другу. Есть вероятность ошибки, исправление которой может потребовать дорогостоящего ремонта». Она подняла глаз от свитка: