Звёздотрясение (ЛП)

Они спустились на лифте к нижнему ярусу. Здесь предполагалось разместить зону трансфера для пассажиров, поэтому потолок был черным, с имитацией звездного неба. Лифты Космического Фонтана поднимались на потоках колец не выше этого уровня, в то время как сами кольца летели вверх дальше, до поворотных магнитов, расположенных ярусом выше. Далее пассажиры и грузы попадали в лифты поменьше, которые доставляли их на верхний ярус, а основные подъемники тем временем отсоединяли от потоков, отодвигали от дыры в платформе и складывали штабелем, пока кому-нибудь не потребуется спуститься на поверхность Яйца.

Пока Утесный Паук наблюдал за происходящим, один из лифтов извлекли из штабеля, установили на глайд-рельсы и начали отодвигать от центра платформы на несущие рычаги, пока его отклоняющие катушки не окружили трубы, внутри которых двигались потоки колец. В целях безопасности каждый из лифтов использовал три таких потока. Затем опорные рычаги втянули обратно, и лифт слегка зашатался, передав нагрузку кольцам. Какой-то рабочий торопливо тащил пандус, чтобы закрыть трещину между платформой и кабиной лифта. Утесный Паук помахал ему глазным стебельком.

– Прибереги это для ползающих по коре, – произнес он, перелетая через трещину шириной в шесть микрон. Он попытался сосредоточить свои глаза на какой-нибудь далекой цели, но часть их упорно хотели смотреть вниз, на Яйцо, плывущее в 406 километрах под его подошвой.

Чего только не приходится делать начальнику, чтобы поддерживать уважение подчиненных, – сказал он самому себе.

Тяжелое Яйцо активировал систему управления лифтом. Труба, закрывавшая поток колец, закончилась сразу же после того, как они миновали нижний ярус, и теперь в их серебристом течении виднелось отражение сияющей коры Яйца. Если не считать первой сотни миллиметров, где при помощи вакуумных трубок кольца защищали от излишнего нагрева в разреженной электронно-железистой атмосфере Яйца, в башне не было ни одного твердого элемента и даже скелетного каркаса – только движущиеся кольца.

– Босс, если не возражаете, у меня еще остались кое-какие обязанности, которыми я бы хотел заняться, пока мы едем вниз, – сказал Тяжелое Яйцо.

– Работа прежде всего. Все было бы иначе, будь я пассажиром, который платит за поездку из своего кармана.

– Мне нужно закончить проверку этого лифта, а потом доставить одну деталь вниз, на платформу 40.

– Что за проверка?

– Управление селектором потоков, – ответил Тяжелое Яйцо. – Прямо сейчас мы перемещаемся на всех шести. На восходящих тянем, на нисходящих – толкаем. Мне просто нужно проверить, что если один из потоков начнет сбоить, и сопряжение не удастся отключить автоматически, мы все еще сможем сделать это вручную.

Утесный Паук не переживал. Он прекрасно знал эту часть проекта. В теории лифт мог левитировать даже на одном потоке, однако при плохой балансировке последнего необходимость в перераспределении крутящего момента могла вызвать проблемы на следующей отклоняющей платформе. Двух из трех потоков было более, чем достаточно для плавной поездки. Он с интересом наблюдал, как Тяжелое Яйцо поочередно отключает каждое из устройств сопряжения, проверяя реакцию оставшихся пяти, когда те брали на себя нагрузку лифта. Затем Тяжелое Яйцо выключил все три нисходящих сопряжения и прокатился только на восходящих потоках. Наконец, он сменил конфигурацию на противоположную, и лифт переключился на нисходящие потоки, без каких-либо заметных отклонений в движении.

– Здесь все в порядке, – сообщил Тяжелое Яйцо. – Мы приближаемся к Платформе 40.

Когда Утесный Паук услышал десятичное число в названии платформы на отметке в сорок километров, у него непроизвольно задергались глазные стебельки. На Яйце все измерения, использовавшиеся в инженерных целях, выражались в двенадцатеричной системе счисления – все, кроме расстояния. Метры, километры и миллиметры чила унаследовали от людей, и эти единицы, по-видимому, намертво закрепились в их культуре, несмотря на многочисленные попытки перейти к неметрической системе мер, в которой все единицы легко поддавались подсчету в силу кратности числу двенадцать.

Тяжелое Яйцо плавно затормозил лифт. Небольшая рабочая бригада занималась ремонтом запасного отклоняющего устройства для четвертого восходящего потока. Утесный Паук скользнул к краю платформы. Здесь гравитационное ускорение была куда сильнее, примерно одна шестнадцатая от уровня на поверхности Яйца. Он выглянул за границу барьера. На высоте сорока километров он мог разглядеть очертания Восхождения  Скорохода и расположенную к востоку километровую полосу Трамплинного Кольца, которая вскоре должна была доставить его домой. Он так и не получил весточку от Текучего Песка, а значит, Лесси, скорее всего, была еще жива, но Утесного Паука беспокоил вопрос, достаточно ли она сохранила свой рассудок, чтобы его узнать.