Звёздотрясение (ЛП)

– Стойте! Сто…! – закричала первая из них, увидев, что их путь преграждает зияющая щель. Ее подошва попыталась развернуться на скользкой поверхности рассыпающейся платформы, но задние ряды напирали слишком сильно. Она взлетела, и ее крик моментально оборвался.

Но вместо того, чтобы упасть, самка просто перелетела через разрыв в свободном падении; ее голос вернулся – теперь он стал громче и сыпал ругательствами, пока ее израненная подошва упрямо цеплялась за иззубренный металл.

– Прыгайте! – крикнул Утесный Паук остальным чила, нервно толпившимся на противоположном краю пропасти. – Вы просто перелетите на другую сторону.

Зуд стал сильнее, и вокруг застрявших на другой стороне рабочих начали клубиться чешуйки отслоившейся кожи, пока те старались перебороть давнюю привычку и усилием воли перекинуть свое тело через крутой обрыв.

– Если ты готов, то и я тоже, – сказала Блестящей Подошве Тяжелая Ось.

– Кто последний, тот доедает калкашки минипанцирника. – Блестящая Подошва отполз от щели, спрятал глаза под веками и, пульсируя подошвой, ловко разогнался на полу, скользить по которому было все проще и проще. Его вынесло на орбиту вместе с прыгнувшей следом Тяжелой Осью. Она превосходила Подошву по размерам и силе, из-за чего ее прыжок оказался длиннее.

Стоило Блестящей Подошве взлететь, как его тут же окружило удивительно чувство уюта, будто он снова оказался внутри яйца. Его тело сжалось в шар, форма которого была несколько искажена мускулистой подошвой, которая продолжала дергаться, судорожно пытаясь зацепиться за какую-нибудь твердую поверхность. Кожа начинала зудеть с новой силой. Он выставил из-под века глаз, чтобы осмотреться. Внизу проплывала платформа Фонтана, а высоко над ним летела Тяжелая Ось, впереди которой виднелся забитый пассажирами шаттл. Он должен был перескочить через корабль и улететь в космос, но гравитация черной дыры в центре шаттла успела притянуть его к палубе. Он грузно опустился прямо на главного инженера.

– Простите, шеф, – пробормотал Блестящая Подошва, неуклюже сползая с верховины начальника на изогнутый пол платформы. Но никто не обращал на него внимания. Даже глаза главного инженера были обращены вверх, когда по платформе пронеслось горестное бормотание. Блестящая Подошва поднял взгляд.

– Тяжелая Ось! – закричал он. – Вернись! ВЕРНИСЬ!

Оставшиеся на платформе молча проводили взглядом Тяжелую Ось, которая перемахнула пусковую зону на большой высоте, и полетела дальше.  Они увидели, как Тяжелая Ось выставила один глаз, чтобы осмотреться, и ее подошва начала отчаянно извиваться в попытке вернуться обратно. Облако окружавших ее частичек стало плотнее, и скрыло Тяжелую Ось из вида.

– Придется прыгать пониже или идти в обход…, – сказал экипажу Утесный Паук.

– Если поползем в обход, останемся без шкуры, – возразила Много Колец, новая начальница смены. – Придется идти напрямую. – Она отрастила манипуляторы и ухватилась за троих ближайших работников из своей команды.

– Держитесь, жирдяи, – сказала она. – Я возьму на себя роль трамплинного кольца. – Она выставила наружу большую часть глаз и, как следует сосредоточившись, растянула свое тело на манер длинного моста, ухватившись за противоположную сторону пропасти. Затем она убрала задние манипуляторы с рабочих и прицепилась ими к краю платформы. Напоследок Много Колец втянула глаза и постаралась не думать о том, что пытается сотворить.

– А ну пошли, вялотельские отродья! У вас мозгов, как у минипанцирника?! – проревел задний край ее подошвы. Команда робко пересекла пропасть по импровизированному мосту, а после перетащила на безопасную сторону свою отважную начальницу, и вскоре все они теснились на палубе шаттла под защитой его гравитации. Некоторые потеряли так много кожи, что их тела начали сочиться жидкостью, пропотевавшей наружу сквозь мышечную ткань.

Снизу раздался грохот, и пол рушившейся Верховины начал крениться в сторону.

– Взлетайте, – приказал Утесный Паук. – И доставьте нас на восточнополярную станцию. Чтобы спуститься вниз и помочь с восстановлением порядка на Яйце, нам потребуется трамплинный корабль или катапульта.

Когда Яйцо вспыхнуло, капитан Дальняя Странница как раз обсуждала планы на варп-пир с шеф-поваром восточнополярной космической станции. Как только свет стал слишком ярким для ее глаз, Дальняя Странница поняла, что дело неладно, и тут же направилась на командную палубу. Там она держалась в стороне, решив не мешать командующей станции, адмиралу Гомановской Траектории.

– Офицер по связи, удалось ли засечь передачи с поверхности Яйца? – спросила Гомановская Траектория.

– Никаких, если не считать единственного навигационного маяка, – ответил лейтенант Гига-Байт. – Но есть сигналы от двух кораблей. Один из них – это трамплинное судно на аварийной орбите. Другой – частный летун в районе западного полюса. Западнополярной космической станции связаться с летуном не удалось. У них нет передатчиков для этой полосы сигналов.

– Как дела с орбитой трамплинного корабля? – уточнила Гомановская Траектория.