Звёздотрясение (ЛП)

– Сепаратор изотопов вырабатывает листовой металл уже несколько оборотов, – сказала им Дельта-Масса. – Но нам придется переключиться на производство обсадных труб согласно рабочему темпу команды Блока Питания. Пожалуй, в первую очередь, вам стоит построить второй изотопный сепаратор.

– Ты права, – согласился Сгибатель Металла. – Я дам задание своей команде.

– Что-нибудь еще? – спросил Утесный Паук.

– Не забудьте, что я пообещал ближайшему клану поделиться с ними едой, как только мы наладим энергоснабжение, – напомнил Лифт Отиса. – За прошедшие обороты мы посетили их уже несколько раз, и теперь неплохо понимаем местных. Очевидно, что они едва обеспечивают себя пропитанием. Мы угостили их пробниками для разных вкусов пищевой кашицы. Местные назвали ее «пищей богов».

– Прекрасно, – сказал Сгибатель Металла. – Давайте продадим им кашичный автомат в обмен на стадо крадунов.

– Они этого не сделают, – возразил Лифт Отиса. – Они позволят нам забрать тех, что погибли во время нашей высадки, но само стадо принадлежит Императору. И еще: мне показалось, что чем меньше времени остается до прихода Сборщицы, которая заберет оставшееся стадо, тем сильнее тревожится лидер клана.

– И что конкретно она сказала? – уточнил Ползущий-по-Коре.

– Она не станет заводить об этом речь. Но я заметил, что каждый раз, когда разговор касается той же темы, ее глаза начинают как-то странно подергиваться. Конечно, мне могло и померещиться. У лидера клана, как и у многих старейшин, не хватает нескольких глаз. Возможно, что причина этих судорог кроется в старых травмах.

– Мы должны непременно сдержать обещание, – заявил Ползущий-по-Коре. – Давайте для начала пригласим их сюда на следующий оборотный пир и прекратив его в настоящую пирушку.

– Я, без сомнения, буду рад накормить тех, кто ценит мою кухню, – сказал шеф-повар Удовлетворитель Сумок. – Если инженеры снабдят нас блоком питания, я смогу выдать клану один из наших пищевых генераторов и научить местных им пользоваться.

– Я дам им глайдер, – сказал Блок Питания. – На нем они смогут доставить машину в клановое поселение, а затем использовать блок питания глайдера, чтобы запитать сам пищевой автомат. Когда запас энергии будет подходить к концу, они просто прилетят сюда на глайдере и перезарядят аккумуляторы.

– Я уже неплохо знаю этот клан, – заметил Лифт Отиса. – Они очень гордые и непременно захотят принести на оборотный пир собственную еду.

– Вот и отлично! – сказал в ответ Удовлетворитель Сумок. – Я хочу побольше узнать об их кухне. И не только о том, как готовить местные продукты, но и как их лучше всего выращивать. Что угодно, лишь бы никто больше не ворчал на оборотном пиру.

– Ты прав, шеф, – согласился Ползущий-по-Коре. – Мы не можем вечно питаться одной только искусственной едой. Не забывайте, наша главная цель – это снова прижиться на Яйце.

– Я приглашу весь клан на следующий оборотный пир, – заявил Лифт Отиса.

Часть X. Император

Вторник, 21 июня 2050 г., 21:02:58 GMT

Длинная процессия из отдаленного кланового поселения начала прибывать задолго до конца оборота. На оборотный пир пришел каждый член клана, не считая тех, кто был обязан следить за стадом. Во главе процессии, с высоко поднятым перед собой избитым щитом шествовала лидер клана по имени Мятый Щит. Сразу за ней следовали воины, которые несли свежезабитого крадуна. Его розовая шкура была покрыта светящимися белыми пятнами. Следом ползли старцы. Из их сумок выглядывали глаза крохотных мальков. Замыкали процессию свободные от своих обязанностей пастухи.

– Где они раздобыли бело-розовых крадунов? – прошептал Ползущий-по-Коре, видя приближающееся шествие.

– Дальше на востоке есть клан, которому их поручено растить, – ответил Лифт Отиса. – Я заметил, что при них нет большей части самосветов, которые я подарил при встрече. Скорее всего, на них они купили у другого клана кормовых крадунов, которых те оставили по разрешению Императора.

– Добро пожаловать, друзья из клана Пыльной Коры, – обратился к ним Лифт Отиса. – Мы весьма рады пище, которую вы принесли в дар. А пока мы ждем начала оборотного пира, не хотите ли отведать предпировых образцов, которые произвели наши пищевые автоматы?

– Давайте же возблагодарим Светило за наших новых друзей и их чудесные автоматы, – объявила Мятый Щит. – И пусть мы навсегда забудем о том, что значит чувствовать голод.

Воины и юнцы выложили провизию, которую энергично подхватила команда шеф-повара. Члены клана, которые только что преодолели долгий путь, успели проголодаться и теперь бродили между ковриков с едой, пробуя блюда из огромного ассортимента пищевых автоматов.

– А вы, космиты, разве не присоединитесь к нашей трапезе? – спросил Читатель Писем у Лифта Отиса, который выбрал темно-красный шарик жесткой кашицы и положил его в ротовую сумку, чтобы успокоить своего собеседника.

– Мы лучше подождем и отведаем той еды, которую принесли вы, – ответил Лифт Отиса.