Звезды и тернии

Она обхватила колени руками, снова опрокинулась в кресло и как будто утратила к ним всякий интерес. Ден хотел привлечь ее внимание, но Кайт сделал ему знак молчать. И в самом деле, вскоре Анат села и сказала:

– Если хотите получить от меня помощь, придется кое-куда сходить.

– Куда? – спросила Вега.

Анат неприятно усмехнулась и показала на закрытую занавесь.

– В башню? – эта догадка вызвала в Веге одновременно радость и страх. Ей по-прежнему хотелось туда, но безумный король внушал опасение.

Не успела она об этом подумать, как снова раздалось: «Прочь, прочь!!!»

– Именно туда, – кивнула Анат. – Подойдете к башне, обойдете ее слева, увидите вход. Войдете, на полу найдете кирпичи. Там в основном обломки, но вам нужно отыскать более или менее целый. Найдете – приносите сюда. Тогда и уладим ваше дело.

– Оружие в обмен на кирпич? – хмыкнула Вега.

– Не хочешь – не иди, кто тебя заставляет?

– Мы пойдем, – сказал Ден.

Анат одобрительно кивнула ему и предупредила:

– Только берегитесь, чтобы вас не увидел Эсагил. Слух у него такой, что может услышать войну где-нибудь на вашей Земле – когда не кричит, конечно. Эй, а ты куда собрался? – резко окликнула она Кайта, сделавшего шаг к занавеси. – Ты останешься здесь. Или ты собрался и оружие получить, и за них навести порядок на Земле?

– Действительно, – Ден улыбнулся Кайту. – Мы сами.

– То-то же, – проворчала Анат. – Ты, служитель, будешь сидеть здесь и рассказывать, что ты задумал на самом деле. Раньше миры сольются воедино, чем я подпущу к Эсагиле какого-то там светоносца.

Кайт ответил вполне любезным тоном:

– Но без меня они не найдут дороги.

Вега хотела возмутиться. Надо быть идиотом, чтобы не дойти до башни, которую видно издалека! Но Анат сказала:

– И правда. Ничего, дорогу я им обеспечу… Сейчас. Помоги мне, человек, – она протянула руку Дену, хотя Кайт стоял ближе. – Если меня коснется служитель, я век не согреюсь… Вот, другое дело, – взяв Дена за руку, Анат удовлетворенно кивнула.

С его помощью она поднялась на ноги, сделала несколько шагов, опустилась на колени и начала внимательно рассматривать бумажные ленты, лежащие на полу. Кайт тихо объяснил:

– Дорога к Эсагиле полна миражей. Идя к ней, люди всегда видят ее каждый раз в новом месте – она как будто убегает от них. Не уверен, что даже ты, Денеб, сможешь пройти через эти иллюзии.

– Ну вот, – сказала Анат. – Пойдем.

Она отдернула занавесь, и они вышли из шатра. Прямо шел обрыв, но справа имелся хоть и крутой, но спуск, по которому можно было сойти вниз.

Анат бросила на него бумажную ленту. Та скатилась вниз, расправляясь, на глазах стала удлиняться, и вот уже к башне зазмеилась тропа, полная таинственных надписей.

– Идите по ней. Не сходите, не то потеряетесь, – Анат произнесла это предостережение равнодушно, но Кайт посмотрел на Дена и Вегу с тревогой, и они закивали, показывая, что поняли важность этого указания. – Пойдем, служитель, – она поманила Кайта за собой. – Так как, говоришь, твое имя?..

Занавесь задернулась. Вега и Ден испытали огромный соблазн подслушать, но, вспомнив рыцарей при входе, со вздохом двинулись в путь. Анат наверняка легко могла узнать, есть ли кто-то поблизости.

Глава десятая, в которой Вега узнает историю короля Эсагилы

Чтобы не сходить с ленты, пришлось идти друг за другом. Ден шел впереди, Вега – за ним, погруженная в раздумья. Ей казалось нелепым и оскорбительным, что эта Анат, по виду обычный несносный ребенок, так обращается к Кайту, словно он чей-то слуга и, вдобавок, преступник. Она совсем его не знает, была уверена Вега, ведь, судя по всему, они встретились впервые. С другой стороны, презрительные слова Анат тревожили. Если Кайта на самом деле зовут как-то иначе или у него действительно есть свои планы на Земле – почему он просто не сказал им? От этой мысли у Веги стало хмуро на душе, и она чувствовала, что Дену, который знал Кайта гораздо дольше нее, тоже не по себе. Но едва ли он испытывал желание как следует встряхнуть эту Анат.

В десятый раз прокрутив все в голове, Вега возмущенно фыркнула.

– Ты чего? – спросил Ден.

– Ничего. Просто меня бесит, как говорит эта Анат. А ты как? Улавливаешь дорогу?

– Честно говоря, нет. Не думаю, что сумел бы найти ее, если бы сошел с этой ленты. Вокруг как-то все… Странно.

Вега внимательно оглядела пустыню, отвратительно серую, с редкими вкраплениями высохших кустов. Через некоторое время и она заметила – что-то не так. Сначала воздух вокруг сгущался, расслаивался на несколько частей и колыхался небольшими массами, притягивая взгляд. Потом в этих сгустках стали появляться переливчатые отблески, как если бы на них падали солнечные лучи, хотя солнца здесь не было и в помине. Наконец, Вега увидела человеческую фигуру. Она было в растерянности остановилась, но Ден заметил это и схватил ее за локоть.

– Не останавливайся! Сказали же – иллюзии.