Звезды и тернии

Он лег на песок, и Вега не без труда взобралась на его спину. Она была покрыта шерстью.

Херуб выпрямил ноги, и Вега в испуге схватилась за его шею. Ей удалось удержаться. Херуб шел ровно, не медленно и не быстро. Вскоре Вега приноровилась к его ходу и спросила:

– А почему тебе больше не надо охранять башню?

– Эсагил, как его сейчас называют, стал ее хозяином и решил, что больше не нуждается в моей помощи.

– Но разве он не был ее хозяином с самого начала? – удивилась Вега.

Херуб некоторое время молчал, преодолевая большой бархан. Вега не могла понять, как ему удается так тяжело опускать ноги и при этом не проваливаться в песок.

Наконец Херуб заговорил:

– Когда-то, когда он еще не был королем, и у него было имя, он предложил построить башню, такую высокую, чтобы она достигла небес. Людям понравилась эта мысль, они собрались и всем миром принялись за строительство. Эсагила наградили за его идею – у него появились деньги, власть, друзья. Но все, что у него было, он использовал для того, чтобы строить башню.

Через много лет работа была почти закончена, оставались последние этажи. И тогда с небес сошла молния; она ударила прямо в башню. Это не причинило ей особого вреда, но некоторые сочли это знамением. А потом в эти земли пришли другие люди. Они говорили, что это некий бог разгневался на людей, захотевших увековечить свою гордыню. Их многие поддержали… Жители переняли их язык и ушли с ними… В городе осталось мало людей, и никого больше не волновала башня. Один Эсагил был уверен, что необходимо закончить строительство – ведь осталось совсем немного.

Тогда люди сделали вид, что согласились, но уговорили Эсагила подождать, пока они скопят средств на устранение ущерба, который нанесла молния. Они сделали башню местом торговли и подношений, и год за годом откладывали строительство. Когда Эсагил понял, что его обманули, он пришел в ярость. Он ворвался в башню, опустошил ее, убил многих людей и выгнал оставшихся. И провозгласил, что сам когда-нибудь достроит башню, а до той поры будет охранять ее ценой своей жизни. С тех пор его и прозвали королем башни. Со временем к ней перестали подходить, отчаявшись дождаться, когда он уйдет или умрет. И постепенно она оказалась за гранью времен. Ведь, пусть и недостроенная, она – одно из величайших творений человечества, и до сих пор многие люди грезят о ней. Они пытаются найти ее, но теряются в пустыне Миражей.

– Так король злится из-за того, что его обманули? – спросила Вега. После этой истории она стала еще больше жалеть несчастного Эсагила. По ее мнению, с ним поступили ужасно несправедливо – гордыня или не гордыня, но он ведь просто хотел закончить начатое, воплотить в жизнь свою мечту.

– Из-за того, что его обманули, – сказал Херуб. – Из-за того, что его никто не поддержал. Из-за того, что он остался один – так я думаю.

– А ты не знаешь его имени? Настоящего имени?

– Его никто не знает. Даже он сам. Его злоба поглотила все.

– А если бы он достроил башню?

Херуб слегка повернул голову, удивляясь ее словам, и после короткого раздумья ответил:

– Для того чтобы достроить башню, ему понадобится имя. Ведь если бы он помнил, кто он и что там делает, он бы давно ее достроил, хотя бы и один. Но теперь он одержим собственной злобой, а не башней, и сам этого не понимает.

– Это очень грустно, – сказала Вега. – А ты? Ты с тех пор бродишь по пустыне? Так странно, что ты меня нашел!

– Я почуял что-то необычное и пошел посмотреть, кто здесь появился. Несчетное количество лет я не чувствовал обладателя такой силы. Он сиял, как путеводная звезда.

– У меня есть какая-то сила? – изумилась Вега и подумала, что это, должно быть, из-за Падающего.

Но, к ее разочарованию и некоторому испугу, Херуб помотал головой и сказал:

– В тебе есть сила, и часть ее не несет добра. Но ты можешь обратить ее во благо, если захочешь. Однако я почуял иное. Эта сила в руках другого человека… В нем.

Херуб остановился. Вега подняла голову и увидела впереди силуэт – на сей раз безусловно человеческий. Когда он подошел ближе, Вега удивленно подняла брови: это был Ден.

Глава одиннадцатая, открывающая, что у всего на свете есть темная сторона

Евгения, губернатор города Стожарска, пришла на собрание Полумесяца как обычно – в роскошном платье с пышными юбками и многочисленными украшениями. На ее руках были нарядные перчатки, в пальцах одной она держала веер. Волосы ей уложили в высокую прическу. Это был любимый образ Евгении, и если перед журналистами и обычными городскими жителями она себя сдерживала, не всегда успешно, то в Полумесяце давала себе волю. И каждый раз мысленно сетовала, что современная мода напрочь убила понятие об истинной красоте.

Собрание проходило в небольшой комнате, на него пришли всего человек десять. Даниил, первый помощник Евгении, врач Михаил и работники Блока: астронеры, работающие со звездной пылью, энергологи, пытающиеся познать суть Энергии, и один хроновед, занимающийся изучением времени. Это было своеобразное ядро Полумесяца.