Звезды и тернии

– Верю. Только я их все равно трону, и лучше бы тебе этому не мешать. И вообще, не отвлекай! Видишь – твой бывший благоверный балуется с Темной Энергией, которую я ему одолжил.

Лицо обычно невозмутимого Ната перекосило от ярости. Он набросился на Ала с такой стремительностью и силой, что тому пришлось как следует сосредоточиться, чтобы не пропустить какой-нибудь удар.

Вега подняла голову и посмотрела наверх. Странники приближались – небо прочертили две яркие белые полосы.

Ал тоже заметил их и, без особых усилий отбив последний удар Ната, отпрыгнул в сторону. Нат тут же сообразил, в чем дело. Оба кинулись к Веге, уверенные в том, что она сама намерена разбить Падающих и забрать пыль. Вега отбивалась с трудом и старалась отступать, уводя их подальше от места, куда, она полагала, приземлятся Странники. Из-за ранения ей было больно двигаться, а уворачиваться приходилось ежесекундно. Если бы не опрометчивые удары Ната, которыми он пытался достать и Ала тоже, Вега бы не продержалась и минуты.

И вдруг Нат снова решил воспользоваться Темной Энергией. Ни Вега, ни Ал этого не ожидали.

Вега увидела черный всполох прямо перед глазами, услышала чей-то крик – быть может, свой собственный – и подумала, что все кончено. Ей потребовалось время, чтобы осознать – она все еще способна чувствовать твердую землю, на которую упала, дышать холодным вечерним воздухом, и, что было невероятнее всего, ныла только прошлая рана, нанесенная Натом.

– Вставай, Вега! – услышала она смутно знакомый голос.

Поскольку он раздался рядом с ней, Вега не сразу его признала. Открыв глаза, она поднялась на ноги и обомлела. Перед ней стояла Юнтерия! Она выглядела точь-в-точь так же, как в ее сне: полупрозрачный силуэт, очерченный яркими линиями, мягко переливающимися во тьме голубоватым светом.

Ала задела атака Ната, но он уже вставал с земли, со злобным шипением прикрывая рукой обожженное плечо. На части его лица и шее тоже были ожоги. Что касается Ната, он, изумленный, смотрел на Юнтерию и силился сообразить, как такое возможно. Он пришел к единственно возможному выводу: они упустили Падающих.

Нат посмотрел вверх, Ал с воплем бросился вперед, но было поздно. Странники врезались в землю между Вегой и Юнтерией и Натом и Алом.

Вега зажмурилась от яркого света. Когда она открыла глаза, Странники уже обрели форму. Вега испуганно замерла.

Они были совершенно не похожи на Юнтерию.

Глава тридцать седьмая, в которой читатель впервые познакомится со светодателями и узнает еще одну тайну Эсагилы

Как только двери Терностара закрылись, Кайт с силой оттолкнулся от земли и взмыл ввысь. Случайному наблюдателю могло показаться, что он вдруг исчез в на мгновение вспыхнувшем облаке света, но на самом деле он с невообразимой скоростью вырвался прямо в черный простор Вселенной. Так, подобно Странникам, путешествовали все звездные служители. Если бы люди Земли сумели разглядеть его в телескоп, то приняли бы за комету, мчащуюся, вопреки устоявшимся представлениям, по своему собственному вольному пути, способную изменить направление когда угодно и куда угодно.

Сейчас Кайт несся хорошо знакомой дорогой, далекой от галактики Млечного Пути. Вскоре он увидел внизу гигантскую полупрозрачную сферу, внутренность которой утопала в тумане. Хторан находился не очень далеко от Внемирья, и именно поэтому его облюбовали для походов за эсперидами. Немаловажное значение имело и то, что хторанцы всегда были настроены исключительно мирно и дружелюбно. Помоги им кто-нибудь, никто бы не удивился, и, вероятно, никого бы не наказали; с людьми же, заслужившими самую плохую славу, была другая история.

Вздохнув, Кайт камнем бросился вниз и без малейшего повреждения прорвался сквозь раскаленную оболочку сферы и густой туман. Он приземлился у Стеклянного озера, гладь которого лоснилась, как огромное зеркало. В нем отражались слабо светящиеся клубы тумана, собранного под небом, и казалось, что в глубине озера плывут переплетающиеся друг с другом струи света.

Кайт прошел по безжизненному чернокаменному берегу и направился к замку. Он призывно голубел в полутьме, вечном спутнике Внемирья. Это место не было планетой, и, соответственно, не имелось звезды, которая могла бы освещать ее. Полумрак поддерживался силами светодателей, некогда напитавших светом облачный туман. Это вполне устраивало и светоносцев, и мракодетелей. Время от времени им приходилось возвращаться в свой дом, где они обрели силы и знания, с помощью которых теперь служили Вселенной.

Едва Кайт ступил на территорию замка, ему навстречу вышел Аэфор.

– Наконец-то. Где ты был? – спросил он, но его лицо ясно говорило, что ему и так все известно, поэтому Кайт не стал отвечать. – Тебя уже ищут, – Аэфор кивнул назад. – Сефар-агдей тебя ждет.

Кайт, занятый своими мыслями, рассеянно кивнул.