Звезды и тернии

Ал опустил лезвие Грифа. Ветки кустарника с треском поломались. Светылек метнулся в сторону, но Алу удалось зацепить его за крыло. Вега и Ден, привлеченные шумом, ускорили шаг и вышли прямо к ним.

– Собрались на Полигон, значит? – спросил Ал. – А откуда получили вести, интересно знать?

– Отпусти его, – потребовал Ден.

Ал вместо ответа нагнулся, схватил светылька за свободное крыло и поднес к нему лезвие Грифа. Вега очертя голову бросилась на него.

– Эй, полегче! – Ал пытался отбиться, но обе руки были заняты, причем ту, в которой он держал Гриф, Вега предусмотрительно перехватила.

– Слушай сюда! – грянула она. – Отпусти светылька и не ходи на Полигон, понял! Не то пожалеешь!

– Размечталась!

– Я тебе серьезно говорю! На сегодняшних Странников нельзя нападать! Иначе нам всем кранты.

Пока они препирались, Ден сообразил, как можно освободить светылька и одновременно помешать Алу отправиться в бой. Ему не хотелось этого делать, но все же он поднял тяжелую ветку и подошел к нему сзади, намереваясь ударить по голове. Однако Ал вовремя разгадал его замысел. Он отпустил светылька, двумя руками схватился за Гриф, вырвал его из цепкой хватки Веги и рванул прочь.

– Как только разберусь с Падающими, вам конец! – проорал он на прощание и понесся к Полигону.

– Черт! – заметалась Вега. – Времени совсем мало!

– Бежим!

– Нет, ты останься и сначала верни этому Страннику прежний вид. Не зря же мы таскались за этим эсперидом! А то если покалечимся или еще чего, Ал успеет его сожрать. Я их задержу.

Правота Веги была очевидной. Ден подумал, не оставить ли эту роль ей, но Вега обладала гораздо большим боевым опытом, чем он, да и Ната и Ала она знала как облупленных.

– Ладно, – сказал Ден. – Я тебя догоню.

Вега тут же сорвалась с места и помчалась за Алом.

– Тебя что, вернули в Полумесяц? – прокричал он, на бегу оглянувшись через плечо.

– Нет! Я же сказала – этих Странников нельзя трогать!

Ал не ответил и побежал еще быстрее. Он ворвался на Полигон первым. Давно ожидавший этого Нат сразу заступил ему дорогу, однако Ал и не подумал остановиться. Он хохотнул, ловко проскользнул прямо под мечом Ната и пробежал мимо, крикнув:

– Подождешь! Сейчас мне важно занять удобную позицию!

Нат был другого мнения. Он повернулся, чтобы последовать за ним, но у него на пути встала Вега.

– Нат! Эти Странники…

Не дослушав, Нат взмахнул мечом. Лезвие не достигло Веги, но с его кончика сорвалось темно-синее пламя, похожее на то, что использовал Сетрат. Вега не успела увернуться, потеряла равновесие и упала на землю. Пламя обожгло ее наискось, от талии до плеча, но ей показалось, что огнем вспыхнуло все тело. Боль была невыносимой; у Веги помутилось в голове. Она не могла даже двинуться.

Ал обернулся посмотреть, что происходит, и увидел, как Нат подходит к Веге, занеся меч.

– Эй, Эльнатище, у тебя крыша поехала? – спросил он. – Это же Вега.

– Так будет с каждым, кто служит Ильгекарту.

– Она не служит Ильгекарту. Очень ему нужно!

– Плевать. Она больше не в Полумесяце. А ты будешь следующим.

Нат опустил меч с явным намерением вонзить его в Вегу. Ал, поколебавшись, кинулся к ним. Он с впечатляющей скоростью подлетел к Нату, буквально прыгнул под меч и сумел остановить его Грифом.

– Так я и думал, – прошипел Нат.

– Даже такой псих, как я, не бьет тех, кто и так в отключке! – довольно-таки самокритично отметил Ал и, за неимением лучшего, ударил Ната головой, причем с такой силой, что тот отлетел на пару метров. – Подумай об этом, Эльнатище.

Взбешенный Нат снова взмахнул мечом. Ал встретил всполох пламени с диким хохотом. Он ловко поймал его Грифом и отвел в сторону. Пламя ударилось в землю, выбив в воздух комья земли.

– Не на того напал! – проговорил Ал сквозь смех. – Я получше тебя знаю, как обращаться с Темной Энергией!

Он с силой ударил Грифом в землю. По ней пробежала черная зигзагообразная линия. Нат отпрыгнул в сторону в последний миг перед тем, как на том месте, где он стоял, вспыхнул столп кроваво-красного пламени.

Вега тем временем пришла в себя. Несколько секунд, невообразимо долгих, в ее голове царствовал голос Таразеда, предлагающий немедленно уложить Ната, потому что, разумеется, это все жутко несправедливо – он напал на нее ни с того ни с сего. Вега сердечно попросила его заткнуться.

Мутными от боли глазами она кое-как разглядела сражающихся Ната и Ала. С меча Ната то и дело слетало темное пламя, но у Веги не было времени думать, что это и откуда. На небе уже появились две белые точки, слишком яркие для обычных звезд.

Вега с трудом поднялась на ноги, на всякий случай соорудила из звездной пыли меч и стала обходить Ната и Ала. Она надеялась, что, увлеченные друг другом, они не обратят на нее внимания.

Однако ее надежды не оправдались. Заметив, как Вега пробирается вперед, они прекратили бой.

– Сестренка, шла бы ты отсюда! – сказал Ал. – Убьем ведь.

– Вы не понимаете! – рявкнула Вега. – Этих Странников нельзя трогать!