Звезды против свастики. Часть 1

«Расстояние между двумя столицами по прямой 300 километров, – говорил Виртанен, обосновывая свой проект. – «Суоми» на максимальной скорости полёта преодолеет его за два часа. Это намного быстрее, чем по воде или по суше. Правда, медленнее самолёта. Но так с самолёта что увидишь? А с прогулочных палуб гондолы откроется поистине сказочный вид. Чуть удлиним маршрут. Пусть дирижабль пройдёт на малой скорости сначала над Хельсинки, а в конце полёта и над Петроградом. Пусть полёт длится не два, а вместе с посадкой и высадкой пассажиров пять часов. Всё равно это достаточно быстро, а главное, комфортно!»

Почтовому ведомству Финляндии идея Виртанена пришлась по вкусу. Правда, пришлось вложиться в постройку новой гондолы, но маршрут так быстро набрал популярность, что затраты окупились очень скоро.

Начало Второй мировой войны чуть было не поставило на предприятии крест: поток туристов из Европы сошёл практически на нет. Но тут голову Виртанена посетила ещё одна гениальная идея. Он объявил о предоставлении серьёзных скидок на перелёт для офицеров союзной армии, а два первых рейса вообще сделал бесплатными. И ведь сработало! Высокое военное начальство отнеслось к идее финского коммерсанта благосклонно. Отсутствие даже в обозримой дали вражеских истребителей делало полёт на «Суоми» абсолютно безопасным, а позволить подчинённым, за их, разумеется, счёт, провести несколько часов в условиях повышенного комфорта, начальство сочло только за благо. Наибольшим успехом маршрут стал пользоваться у морских офицеров, особенно – у подводников…

Прирастать будет Сибирью… Новосибирск. Сибирский научный центр

– Сашка, ну как?

Александр Седых, к которому были обращены слова товарищей, слабо улыбнулся, и вяло взмахнул рукой:

– Всё нормально, «отлично»!

– Молодец!

– Поздравляю!

– Кто бы сомневался! – неслось со всех сторон.

– А чё такой смурной?

Тут рукопожатием или улыбкой не отделаешься, пришлось отвечать:

– Просто устал…

– А…

От него, наконец, отстали, и Саша медленно побрёл прочь от аудитории, где шла защита. В ушах ещё звучали слова председателя комиссии: «И всё же я бы посоветовал вам, молодой человек, оставить ваше увлечение хотя бы на время войны. Сейчас Родине нужны конкретные дела, а не ваши игрушки…»

– Саша!

Его догонял руководитель проекта:

– Не расстраивайся, право, не стоит. Председатель человек пришлый, от науки давно далёкий, да чего там говорить: обыкновенный бюрократ. Только и умеет, что правильные слова говорить. Главное, что оценку не зарубил. Диплом с отличием по-прежнему открывает тебе дорогу в аспирантуру. Будем вместе двигать науку, а? – заглянул профессор в лицо бывшего студента.

Тот через силу улыбнулся и выдавил из себя:

– Будем.

– Вот и отлично!

Профессор похлопал Сашу по плечу и побежал назад в аудиторию.

– Вот именно, что правильные, – пробормотал Саша, казалось, себе под нос, но его услышали.

– Это ты про то, что теперь не время заниматься робототехникой?

Сказавший эти слова парень на вид был немногим старше Саши, но держался очень уверенно. Тем не менее Саша не счёл это достаточным поводом, чтобы говорить незнакомцу «вы».

– Ты был на защите? – не слишком дружелюбно поинтересовался он.

Парень отрицательно помотал головой.

– Выходит, просто подслушал мой разговор с профессором? – ещё менее дружелюбно предположил Саша.

Но парень явно хотел избежать конфронтации. Он рассмеялся. Легко так рассмеялся, можно сказать, рассмеялся легкомысленно.

– Подслушал самую малость, – признался он. – Но, зная вашего председателя комиссии и тему твоей дипломной работы, тут же сделал правильные выводы, или нет?

– Скорее, да, – вынужден был признать Саша. Он вдруг поймал себя на мысли, что неожиданный собеседник ему нравится, да и неприятные ощущения после защиты стали таять, как облака в июньском небе. – Саша, – протянул он руку.

– Саша, – представился тот, пожимая руку, и оба рассмеялись совпадению.

– Тебе, тёзка, верно, интересно, откуда и что я про тебя знаю? – спросил новый знакомый.

– Скорее, зачем, – улыбнулся Саша.

– Ого! – удивился молодой человек. – Далеко пойдёте, юноша, ибо умеете зрить в корень. Отвечу и на этот вопрос, но чуть позже. А пока «что». Седых Александр Витальевич, 1920 года рождения, русский, комсомолец, пять минут назад окончил Новосибирский государственный университет. Тема дипломного проекта: боевые роботы. Всё верно? Или рассказать твою биографию более подробно: там, спортсмен, холост и тому подобное?

– Не стоит, – сухо ответил Саша. – Вы из органов?

– А если из органов, то сразу на «вы»? – рассмеялся Александр. – Нет, Саша, я не из органов, хотя там служат мои отец и брат. Я из… – Александр достал из кармана удостоверение и развернул корочки перед Сашиными глазами, – читай!

– Александр Ежов, старший лейтенант-инженер, СпецКБ, – прочитал тот, – круто!

– А то! – согласился Александр. – Только ведь и у тебя в кармане в скором времени может появиться такое же, если примешь наше предложение.

* * *