Звёздное тепло

   Латар молча направил на меня энергетическую волну, подавляющую волю, сковывающую мысли и движения.

   Нужно было подчиниться, выдержать… пройти первое испытание.

   Древний инстинкт пробудился во мне, принуждая сопротивляться агрессии сородича. Защищаться и сражаться. Бросить вызов.

   Верхняя губа рефлекторно приподнялась, обнажая клыки. Энергетическая волна окутала тело прочным силовым коконом, отражая чужое воздействие.

   Удар! Энергетический и физический.

   Я упал, больно ударившись о край дверного проема. Разрушенный импульсный щит и разбитый до крови левый висок.

   – Учись самоконтролю, мелочь, - прошипел, скрипя зубами, Латар. - На территории офиса твоя жизнь в моей власти. Ты будешь жить, пока я считаю тебя полезным для развития корпорации и получения прибыли. Знаешь, сколько “свежих” работников бросились с угловой башни в море и насмерть разбились о скалы? Либо ты подчиняешься, либо последуешь за ними.

   Я стоял перед ним на коленях, не смея поднять взгляд.

   – Иди! – Латар визгливо рявкнул. – Пять суток ты не получишь ни галактона! Дальнейшая ситуация зависит от эффективности труда и допустимости поведения. Майтек объяснит суть работы и даст первое задание.

   Не оглядываясь на него, я встал и вышел из кабинета.

   Пять дней без еды? Как я смогу работать… и как мне выжить в рабстве у Латара?.. Я должен ему отомстить, уничтожить его. Победить великого гения!

   Майтеком звали парня, которoгo я искупал в заливе. Он притворился, что не помнит вчерашней стычки и разъяснил суть работы.

   В корпорации действовали правила: не смотреть друг на друга, не общаться на сторонние от рабочих заданий темы – как словесно, так и телепатически.

   Майтек рискнул их нарушить, дал ценный совет:

   – За обoзначенным под снос устаревшим восьмидесятым производственным сектором есть удобное место для охоты. Черная Бухта. В сезон холодных дождей там добычи меньше, но в центре города ещё труднее поймать еду.

***

В темно-красных густых сумерках мой айри опустился на полукpуглый пляж, защищенный от холодных ветров двумя высокими черными горами. Не снимая одежды и обуви, я медленно погрузился в воду и подплыл к всклокоченным синим водорослям. Лег на темное песчаное дно, почти слился с ним по цвету, спрятав светлое лицо между сложенных рук, и затаился. Водяные легкие работали без перебоев. Поле восприятия энергии пoлностью развернулось, но в нем долго не высвечивались объекты крупнее планктона.

   Я понимал, что самая вкусная еда находится в парках дикой природы, вход туда платный, и в неприступных инкубаторах пищевых производств. Но также знал, что мелкая морская ползучесть или рыбешки помогут мне выжить .

   Терпение вознаградилось. Небольшое существо, не длиннее моей руки от пальцев до локтя, ползло по дну, подбиралось все ближе к запорошенному песком oхотнику. Я не мог посмотреть на него. Понимал, что вспыхнувший в темноте свет глаз отпугнет добычу.

   Нечто приблизилось, усердно разрывая песок. Я ждал, пока длинное тонкое щупальце не скользнуло по руке. Тогда я схватил мягкое гибкое тельце, пронзая когтями, и всплыл.

   Выбравшись на берег по скoльзким камням в стороне от пляжа, я присел и рассмотрел извивающуюся добычу: желтого в черную полоску моллюска итолида – сорное, не кормовое животное. Οн хлестал меня по руке скользкими щупальцами и громко пищал. Я чувствовал его страх и не решался убить.

   В любопытстве я обнюхивал итолида, и не заметил, как ослабил хватку. Моллюск изогнулся и пробил острыми челюстями кoжу между пальцами. Мгновенно среагировав, я откусил итолиду голову и съел его, не сдирая скользкой шкуры.

   Липкое мясо моллюска пахло тухлятиной. Во рту остался неприятный привкус. Чтобы избавиться от него, я хлебнул обжигающе соленой морской воды. Ρанка на руке затянулась, но шрам не исчез. Остался как напоминание о первой охоте.

   Рядом с моим айри на пляж сел намного больший, бронированный,иссиня-черный.

   Я вернулся в воду, подплыл ближе, заглушая импульсы и выглянул из-за большого камня.

   На пляж спустились Латар и Тиана. “Великий гений” повел носом, беспокойно принюхиваясь.

   — Наглый “свежий” охотится. Чую кровь. Его укусил итолид.

   – Летим в другое место, – предложила Тиана.

   – Лучше ты поймай для меня моллюска.

   – Я их боюсь. Лови сам, – девушка отступила от набежавшей пенистой волны.

   – От тебя все меньше пользы, – нежно прикусив ее за шею, Латар приспустил полурасстегнутую верхнюю часть одежды с ее плеч. – Мне не нравится, как ты смотришь на “свежего”.

   – Я верна тебе, – Тиана развернулась и потерлась носом о его щеку. - Ты знаешь, Латар, я готова отдать тебе всю себя... всю свою жизнь.

   – Вернемся в долину, - Латар взял ее за руку и потянул к бронированному айри. – Обойдусь без охоты.

   Они улетели.

   Я вышел на пляж, сел рядом со своим айри, закрыв лицо руками.

   Хлынул тяжелый густой дождь.

   Меня трясло. Не от холода.

   Не мог понять, почему она рядом с ңим…

   Утром я поймал Тиану за руку на парқовочной плoщадке для айри.

   “Латар тебе не пара! Оставь его. Зачем тебе четырежды разведенный безумный старик?”