Звонок из Мемфиса

По центру тянулся стол, на противоположной стороне которого сидел человек. Анна могла разглядеть только его силуэт, так далеко он находился.

Каменный голос, многократно отраженный эхом, произнес:

– Мы не принимаем соискателей женского пола, тем более с зеленым дипломом.

Каренина молчала. Она была женского пола, с дипломом, если учесть оттенок корочки, болотного цвета. Но никак не зеленого.

Неожиданно человек из-за стола смягчился:

– Я прочел вашу характеристику. В ней сказано: вы Анна Каренина, ваш пол женский, у вас зеленый диплом, вам двадцать шесть лет. Вы окончили пансион воспитанниц Министерства обороны в Ленинграде, Военную Академию благородных девиц, а также курсы высшего офицерского состава. Ваш выпуск – двадцать курсантов с одной генетической платформой. Вы учились восемь лет. Вам присвоено звание капитана. Вы экспериментальный образец.

– Точнее выразиться – экспериментальный человек.

– Вот здесь написано: «специальность би-би-сти-ка…» Это что?

Анна поискала ответ на потолке, но тщетно.

– Стрелять умеете?

– На отлично, товарищ генерал.

– Этого достаточно. Уметь стрелять – достояние старой школы. За вас просил уважаемый человек, дал лестные отзывы о ваших способностях. Уж не знаю, какие они… Вы хотите работать у нас?

– Так точно!

– Попробуйте!

Фигура поднялась из-за стола. Анна подошла к моложавому, средних лет человеку в генеральских погонах. Каренина не моргая заглянула ему в глаза.

– Ну что ж… Сычев Андрей Андреевич, рад познакомиться с вами, – вопреки строгому тону, в глазах генерала плясали искорки добродушия.

Генерал протянул ладонь. Каренина ответила на приветствие рукопожатием.

– Крепкая у вас рука, – похвалил Сычев‐старший, и обратившись к сыну, добавил: – Направьте кандидата в группу Тактика № 5. Там снесло голову руководителю – несоблюдение техники безопасности. Военный должен быть готов умереть в любой день, час, минуту. – Сычев сверился с наручными часами: – И секунду! Работа руководящая, но ответственная. Шаг влево, направо, назад – расстрел. Ясно. Согласны?

– Расстрел в прямом смысле?

– Иногда в прямом. Идите! Хотя постойте, – Андрей Андреевич посмотрел на Анну, потом на старшего лейтенанта, подумал и произнес: – Пожалуй, нет. Анна Аркадьевна, вы назначаетесь руководителем группы № 2. А вот этот молодой человек поступает в ваше подчинение. Нечего ему в секретарях сидеть.

Когда Каренина вышла, юноша выдал ей красную папку с надписью «Пошаговая инструкция соискателя на должность».

– Тут схема движения по кабинетам и формуляры. Заполните их позже, потом отдадите в бюро пропусков. Теперь ваше лицо – пропуск в охранный периметр. Вот ключи от квартиры. Адрес в папке. Я провожу вас до нового дома. Подождите секундочку.

Молодой человек вернулся в кабинет. Пронесся вдоль зала.

– Папа, она ангел!

– С чего ты взял? Скорее черт в юбке. Но нет худа без добра, может, женишься наконец.

Когда сын захлопнул за собой дверь, Сычев-старший взглянул на икону Николая Чудотворца, стоявшую на полочке, перекрестился.

– Технологии, так перетак!

Его сын орлом вылетел из кабинета. В полете он вспомнил фильм Бондаренко:

– Называйте меня Вронским, – Алексей похвастался эрудицией.

– Вронский погиб! Но, знаете ли, оказался подлецом.

– Да, неожиданно. Роман никак до конца не прочту. Тогда зовите просто Алексеем.

– Алексеем Андреевичем?

– Тот самый. Я старший лейтенант Сычев Алексей Андреевич. Как вы догадались?

– По руке.

Алексей Андреевич осмотрел руку.

– Отцовская рука, видать издалека, – съязвила Каренина. – Хотела спросить. Почему мне сразу же выделили собственную тактическую группу?

– Руководству виднее. Пойдемте, я покажу хозяйство.

Анна удивилась назначению. Эффект царевны-лягушки. Из пешки сразу в дамки. Здорово!

Через проход в книжном шкафу они вышли в Центральный зал, он располагался за поворотом недлинного коридора.

– Какой ваш адрес? Позвольте бумаги.

Он выхватил папку из рук Карениной, нашел какой-то желтый листок.

– Так-с. Адрес места жительства: Левый переход, дом 14, квартира 23. Мы соседи: моя квартира над вами – 28.

«А папа у меня, оказывается, не дурак», – довольно подумал Сычев‐младший.

– Надеюсь, как сосед сверху вы тихий. Потому что в данный момент, как сосед справа, вы – громкий.

– Тихий-тихий, – пообещал Алексей Андреевич, – как мышка.

И засмеялся громко и искренне.

Отыскав чемодан Карениной среди набросанных на него вещей, старший лейтенант совсем развеселился.

– Ну, пойдемте, товарищ капитан. Как поет отец:

                        А ну-ка песню нам пропой, веселый ветер,                        Веселый ветер, веселый ветер!                        Моря и горы ты обшарил все на свете                        И все на свете песенки слыхал.

– То есть вы человек ветреный?

– Еще какой ветреный. Ураган!

Они покинули Башню. Служебный транспорт, развозивший сотрудников, потрепанный электрический «пазик» с встроенным интеллектом и развившейся электронной деменцией по имени Ярополк, или просто Ярик, – скучал на остановке.