10-я танковая дивизия СС «Фрундсберг»

Группа Лео-Германа Рейнхольда переправилась на другой берег 18 сентября, используя паром и резиновые лодки дивизионного саперного батальона, и затем продолжила марш к Неймегену, двигаясь вдоль северного берега Вааля. Таким образом, она стала первой частью дивизии СС «Фрундсберг», прибывшей в Неймеген. Заметим, что основная часть города Неймеген лежит на южной стороне Вааля. Железнодорожный мост через Вааль расположен почти посередине между правой и левой частями города, в то время как дорожный – на самой восточной городской окраине.

Не теряя времени, саперы Баумгартеля начали готовить железнодорожный и дорожный мосты к взрыву, пока оберст Хенке и Рейнхольд,[208] на которого Хармель возложил всю ответственность за удержание Неймегена, обсуждали план обороны.

[209] Рейнхольд разместил своих людей на северном берегу Вааля, между мостами. Основные силы боевой группы «Хенке» заняли южные подступы к железнодорожному мосту. Кроме того, он переместил 88-мм зенитки, прикрывающие железнодорожный мост от воздушных атак: Рейнхольд расставил орудия среди домов, прямо у края воды, чтобы они могли держать под огнем подходы к мосту на южном берегу реки. В дальнейшем Рейнхольд передал на усиление группы «Хенке» прибывшие в Неймеген дополнительные мелкие подразделения «Фрундсберг».

В середине дня в Неймеген прибыл Карл-Хайнц Ойлинг со своим «батальоном», в котором было не более сотни солдат. Рейнхольд поручил ему оборонять дорожный мост. Поэтому Ойлинг подчинил себе все смешанные армейские и полицейские подразделения, находившиеся в этом районе. Он развернул свой командный пункт в окраинном городском районе Валкхоф, в доме Роберта Янссена, почти на самой высокой точке города, а его люди перекрыли все подходы к мосту. Как уже указывалось, дорожный мост лежал на восточной окраине Неймегана, плавно переходящей в поросший лесом Хуммер-парк. В качестве поддержки Ойлинг получил четыре самоходки «Ягдпанцер-IV», прибывшие из Паннердена.

Для того чтобы создать препятствия на пути противника, эсэсовцы взорвали несколько городских зданий, включая сюда фабричную трубу и церковную башню(!), которые союзники могли использовать как ориентиры, а также организовали минные заграждения. Во время оборонительных работ вспыхнул пожар на улице Герцогини, в результате которого сгорело несколько домов, но при этом сама улица оказалась перекрытой для движения,[210]

что облегчило оборонные мероприятия. Общая численность войск СС в Неймегене была не более 500 человек,[211] но именно им предстояло стать костяком немецкой обороны.

Английская бронетехника на дорожном мосту в Неймегене

К полудню 19 сентября немецкие наблюдатели на южном берегу обнаружили приближение противника. Первое наступление англо-американских войск на Неймеген началось в 16.00. Союзники сформировали три смешанные боевые группы из частей американских парашютистов, английских пехотинцев и 40 танков Гвардейской бронетанковой дивизии. Самая маленькая из них, состоящая из пехотной роты и 4 танков, получила задание захватить здание главпочтамта, где, как считала союзная разведка, находится немецкий пункт управления боем, с которого будет осуществляться подрыв мостов. Это задание было выполнено без особых проблем, но вот только, к досаде союзников, никакого контрольного пункта в здании не оказалось.

Для двух других союзных групп задания оказались посложнее. Боевая группа Ойлинга, защищающая дорожный мост, и боевая группа Хенке, обороняющая железнодорожный, подверглись сильным атакам противника. Части Ойлинга атаковала смешанная группа из 2-го батальона 505-го американского парашютного полка (численностью не более роты), британская пехотная рота и 12 британских танков. Схожие по численности силы (также две пехотные роты и 12 танков[212]) атаковали группу Хенке у железнодорожного моста. Однако успеха союзники не достигли. На подходе к железнодорожному мосту огнем 88-мм орудий было подбито несколько британских танков, в то время как к дорожному мосту союзники даже не смогли приблизиться. Ойлинг умело организовал оборону: гренадеры закрепились в домах, в руинах церковной башни и среди домов, а умело расставленные Ойлингом 20-мм зенитки перекрывали огнем все улицы. В довершение две немецкие самоходки атаковали союзников с хорошо скрытых позиций в садах и дворах и подбили от трех до пяти «Шерманов».[213] В условиях городских боев немецкие наблюдатели успешно корректировали огонь своей артиллерии. Карл-Хайнц Ойлинг лично руководил боем, вдохновляя солдат своим примером.[214] В итоге, не дойдя почти 500 метров до цели, союзники вышли из боя, ожидая прибытия подкреплений, хотя потери личного состава с обеих сторон были невелики. Вечером случилось весьма неординарное явление для этой войны – на поле боя было установлено негласное перемирие, чтобы люди Ойлинга могли эвакуировать своих раненых.[215]