10-я танковая дивизия СС «Фрундсберг»

Хармель разместил свой командный пункт на крыше бункера[222] в деревушке Лент, на северном берегу реки, откуда хорошо обозревались оба моста. Впрочем, как-то серьезно повлиять на ситуацию Хармель не сумел. Пытаясь сорвать вражескую атаку и не дать противнику форсировать Вааль по мостам, Хармель под свою личную ответственность приказал взорвать мосты, благо саперы еще два дня назад подготовили их к взрыву. Однако механизм не сработал, как сам Хармель вспоминал, возможно, из-за того, что провод был перебит осколком снаряда. «Я ждал, что мост рухнет и танки свалятся в реку. Но вместо этого они неотвратимо мчались вперед, становясь все больше и больше».[223] Чтобы исправить положение, в дело были брошены штурмовые группы саперов из 10-го саперного батальона СС, защищенных специальными доспехами. Но эта отчаянная попытка завершилась неудачей: союзные танкисты просто расстреляли саперов и мосты достались противнику в целости. Узнав об этом, Хармель крикнул одному из своих штабных офицеров: «Звони Биттриху. Они пересекают Вааль!»

Впрочем, вопреки ожиданиям, больших результатов взятие Неймегена союзникам не принесло. В ночь на 21 сентября ситуация на фронте снова изменилась. Сразу после полуночи Лео-Герман Рейнхольд, проявив недюжинную энергию и смекалку, быстро организовал новую оборонительную линию, почти в четырех километрах от неймегенских мостов. Сначала оборону здесь держали люди из его боевой группы и солдаты гарнизона Неймегена. К рассвету их усилили четыре самоходки Stug-III и 16 танков Pz-IV из 10-го танкового полка СС, плюс гренадерский батальон из 22-го полка СС, прибывшие от переправы у Паннердена (танки были переправлены в ночь с 19 на 20 сентября).

Один из солдат СС под Арнемом

Рано утром 21 сентября Биттрих приказал дивизии СС «Фрундсберг» атаковать английский плацдарм на северном берегу Вааля с востока и отбросить противника через реку. В это же самое время Хоррокс готовил решающее наступление своего корпуса, который теперь должен был достигнуть Арнема. От окруженной 1-й воздушно-десантной дивизии 30-й корпус отделяло всего 18 километров.[224]

Силы немцев состояли из полутора батальонов 22-го полка СС, 2-го батальона 10-го танкового полка СС, 10-го саперного батальона СС и армейской боевой группы «Хартунг».[225] 2-й дивизион 10-го артиллерийского полка СС обеспечивал прямую артиллерийскую поддержку, а остальные подразделения артиллерийского полка дивизии разворачивались на правом берегу Нижнего Рейна. Уже упоминавшийся штурмбаннфюрер СС Ханс-Георг Зонненштуль объединил под своим командованием всю немецкую артиллерию южнее Арнема. Кроме 10-го артиллерийского полка СС (четыре батареи по 6 орудий в каждой) в его группу вошел V батальон 1-го артиллерийского учебно-запасного полка СС гауптштурмфюрера СС Оскара Шваппахера.[226]

Немецкая линия обороны простиралась от Беммеля к Эльсту, где оборонялись части 9-го разведывательного батальона СС (те самые, которые Грабнер оставил в Эльсте ночью на 18 сентября). В конце дня подразделения 21-го полка СС пересекли реку у Паннердена и усилили линию обороны дивизии. Кроме того, как мы помним, боевая группа «Кнауст» в середине дня также начала двигаться к Неймегену. После этого новая граница между дивизиями СС «Гогенштауфен» и «Фрундсберг» проходила в точке слияния Нижнего Рейна и Исселя в Эльсте.

Подразделения 22-го полка СС занимали позиции на левом фланге дивизии, от Вааля до Беммеля. Севернее Беммеля они «сходились» с группой Рейнхольда.

Местность между Неймегеном и Арнемом – низменность, прозванная «Островок», окруженный реками и слишком болотистый для маневра бронетехники. И именно этот «Островок» стал неожиданным союзником немцев. Напомним, что Хармель еще 20 сентября пришел к выводу, что широкие маневры бронетехники в этом районе невозможны, она могла передвигаться лишь по дорогам. В этих условиях большое значение приобрели городок Эльст, лежащий прямо на главном шоссе на Арнем, и деревня Остерхут, перекрывавшая обходной путь.