100 великих деятелей тайных обществ

В январе 1806 года Уэлсли был избран в нижнюю палату парламента от городка Рай (Восточный Суссекс) как кандидат от тори. В том же году назначен статс-секретарём по делам Ирландии и одновременно стал членом Тайного совета Великобритании. В 1807 году во время экспедиции в Данию Уэлсли командовал бригадой при взятии Копенгагена. В июне 1808 года Уэлсли, произведенный в генерал-лейтенанты, принял командование над экспедиционным корпусом в 9 тысяч человек, который предполагалось направить в испанские колонии в Южной Америке в помощь латиноамериканскому революционеру Франсиско Миранде. Однако вместо этого его корпус отправили в Португалию, где они должны были соединиться с 5 тысячами солдат, направленных с Гибралтара.

Уэлсли разбил французов в сражении при Ролисе и в битве при Вимейру в 1808 году, но был смещён с командования сразу после победы. Однако новый командующий английскими войсками на Иберийском полуострове Джон Мур погиб в битве при Ла-Корунье в январе 1809 года, и Уэлсли вновь возглавил британские и португальские войска в Испании и Португалии. Он сумел нанести ряд поражений французам, и получил титул виконта Веллингтона. В 1809–1811 годах Веллингтон успешно отражал попытки французов вторгнуться в Португалию и в 1811 году был произведен в полные генералы. Осенью 1810 года к Лиссабону подошли французские войска, возглавляемые маршалом Андре Массена, но они не смогли преодолеть заблаговременно построенные укрепления у города Торриш-Ведраш и отступили. В 1812 году, воспользовавшись отвлечением основных французских сил в Россию, 22 июля он разбил французов во главе с маршалом Огюстом Мармоном в битве при Саламанке. Испанский генерал Мигель де Алава вспоминал, как Веллингтон ел цыплячью ножку, наблюдая за манёврами французской армии в подзорную трубу. Он заметил, что позиции французов на их левом фланге были слишком растянуты и понял, что их можно с успехом атаковать здесь. Он подбросил куриную ножку в воздух и крикнул: «Les français sont perdus!» («Французы проиграли!»). Не исключено, что этот эпизод побудил Льва Толстого в «Войне и мире» заставил точно так же вести себя Кутузова во время Бородинского сражения. В августе Веллингтон захватил Мадрид, который, однако, вскоре оставил, так как на помощью Мармону пришла армия маршала Никола Сульта, и Веллингтону пришлось отступить в Португалию. 21 июня 1813 года Веллингтон разгромил армию короля Испании Жозефа Бонапарта в битве при Витории. За эту победу его произвели в фельдмаршалы. После поражения французы ушли за Пиренеи. В 1814 году Веллингтон нанес поражение Сульту в битве при Тулузе. За свои победы он получил титул герцога и 300 тысяч фунтов стерлингов на покупку имения.

Веллингтона назначили послом во Франции и представителем Англии на Венском конгрессе. 2 января 1815 года он получил ранг кавалера Большого креста. Во время Ста дней Наполеона Веллингтон был назначен командующим англо-голландской армией в Бельгии и вместе с Блюхером разгромил Бонапарта при Ватерлоо. Затем до 1818 года он командовал оккупационными войсками во Франции.

В конце 1818 года его назначили на должность генерал-фельдцейхмейстера, главы палаты вооружений. В 1827 году герцог становится главнокомандующим британской армией. В 1828–1830 годах и короткое время в 1834 году Веллингтон был премьер-министром от партии тори. Он отошёл от активной политической деятельности в 1846 году, однако остался на посту главнокомандующего и получил или сохранил еще целый ряд почетных должностей: губернатора Тауэра, лорда-хранителя пяти портов и канцлера Оксфордского университета, главного смотрителя Гайд-парка и Сент-Джеймсского парка и полковника 33-го пехотного и гвардейского гренадерского полков.

Веллингтон, как его отец и брат Ричард, был масоном. 7 декабря 1790 года он был принят в семейную ложу Трима № 494, где его отец и брат состояли мастерами и в конце концов стали великими мастерами Великой ложи Ирландии. Артур заплатил вступительный взнос в 2 фунта 5 шиллингов и 6 пенсов. Еще несколько записей в бумагах ложи фиксируют платежи «досточтимого капитана Уэлсли». Последний платеж датирован 8 сентября 1795 года. А 16 февраля 17 95 года Артур купил один из билетов Английской лотереи, распространявшихся казначеем ложи. 27 октября 1852 года фельдмаршал Степлтон Коттон, лорд Комбермер (1773–1865), провинциальный великий мастер Чешира, выступая на собрании ложи, заявил: «Возможно, далеко не все знают, что он (герцог Веллингтон. – Б. С.) был масоном; он стал им в Ирландии, а потом часто в Испании, где масонство было запрещено, в разговорах со мной он неоднократно выражал сожаление, что его воинский долг не позволяет ему действовать в соответствии со своими убеждениями».