100 великих дипломатов

В самом начале французской революции Питт надеялся, что она лишь ослабит главного противника и даже поможет Англии вытеснить отовсюду остатки французского влияния. К тому же в эти годы он был занят борьбой Против России. В силу всего этого в первые годы революции британский премьер-министр воздерживался от вмешательства в собственно французские дела.

В дальнейшем, начиная с 1792–1793 годов, Питт стал главным вдохновителем и организатором коалиции против Франции.

Победоносное шествие революционных армий, энтузиазм встречавшего их населения, подъем революционного настроения в Англии и постоянный обмен приветственными адресами между французскими клубами и английскими демократами показали Питту, что нельзя надеяться на ослабление Франции и на разгром ее одними силами Австрии и Пруссии. Питт решил сам возглавить коалицию.

После казни Конвентом Людовика XVI (1793) французский поверенный в делах был немедленно выслан из Лондона. Жирондисты и Дантон, упоенные победами в Бельгии, смело решились на разрыв с Англией. Они считали себя достаточно сильными, чтобы попытаться взять реванш за недавние поражения монархической Франции в борьбе с английской гегемонией. Они еще верили в скорую победу английской парламентской оппозиции над Питтом. Французским войскам был отдан приказ вступить в пределы Голландии. 1 февраля 1794 года Конвент по докладу Бриссо объявил Англии войну.

Не имея значительной армии, Питт следовал старой английской традиции — покупать союзников на континенте. Он заключил договоры о совместных действиях с Россией, Пруссией, Сардинией и Неаполем, обязавшись выплачивать всем им крупные субсидии. Золото и флот Англии стали сильнейшим врагом французской революции.

В марте 1794 года в коалицию входили Англия, Австрия, Пруссия, Россия, Испания, Голландия, некоторые германские княжества, Сардиния с Пьемонтом и Неаполь.

В 1796 году утомление от войны неимоверно возросло и в Англии Франции. Питту и Директории уже приходилось уверять население своих стран, что правительство желает мира. Осенью Питт послал в Париж де Малмсбери для мирных переговоров. Обе стороны прекрасно понимали, что переговоры не могут привести к соглашению. Они создавали провлочки, надеясь выиграть время для передышки и переложить ответственость за продолжение войны на своего противника. В декабре 1796 года Малмсбери ни с чем уехал в Лондон.

В 1798 году к власти во Франции пришел Наполеон Бонапарт. Он обратился к монархам Англии, Австрии и России с предложением как можно скорее прекратить военные действия, разумеется, на условиях сохранения за Францией всех ее завоеваний, то есть „естественных границ“ — Бельгии, Голландии и левого берега Рейна.

Уильям Питт ответил на предложение Бонапарта знаменитой речью в палате общин. Он разгадал скрытое намерение еще больше разделить союзников по коалиции и словами Цицерона категорически отверг сделаю Англии мирные предложения: „Почему я снова отрицаю мир? Потому что он ненадежен и опасен, потому что он не может быть заключен“. Авст и Россия, со своей стороны, также не пожелали тогда принять протяну» Бонапартом руку. Питт возглавил новую коалицию против Франции.

Война и связанное с ней брожение в самой Англии вызвали ряд реакционных мер. Билль против мятежных сборищ ограничил свободу публичных митингов; определения статуса об изменениях были расширены; началось преследование свободной печати; проповеди некоторых священников-дисенитеров признавались мятежными. К этому добавились волнения в Ирландии разразившиеся, наконец, восстанием в 1798 году.

Ирландцы не переставали бунтовать с начала 1790-х годов. Георг близкий к окончательному помешательству, продолжал усиливать англиканскую реакцию на острове, вопреки намерениям и желаниям Уильяма Питта. Премьер-министр знал, что французы вступили в переговоры с ирландскими патриотами, и их высадка в Ирландии угрожала безопасности английского королевства. В 1797 году в Ирландии начались вооруженные столкновения.

Питт подавил выступления с крайней суровостью, даже жестокостью. Он попытался создать свободу торговли между Англией и Ирландией, договор с ней, одобренный английским парламентом, не прошел в ирландском парламенте. В ответ на это Питт, используя подкупы, добился унии Англии с Ирландией. Затем Питт задумал провести акт об уравнении католиков в политических правах с протестантами, но не нашел поддержки в общественном мнении.

Король Георг III ненавидел католиков и считал их врагами не только государственной религии, но и государственного устройства. В обеих английских палатах, особенно среди лордов, царили антикатолические настроен! Король заявил, что он скорее откажется от престола, нежели подпишет билль об эмансипации католиков.