100 великих катастроф XX века

Третья пандемия началась в Китае в 1892 году и, согласно оценке некоторых историков, закончилась 15 лет спустя. По мнению же других специалистов, она продолжалась до 1959 года. А вот Чарльз Т. Грег в своем великолепном труде по исследованию эпидемий «Чума!», опубликованном в 1978 году, утверждает, что она и сегодня еще не истреблена. «Чума — сегодня наша с вами соседка, — утверждает он без лишних церемоний. — Для многих она всего в нескольких часах или одного дня пути. Чума — верная служанка голода и войны; а они и сегодня еще угрожают нам, возможно, даже в большей степени, чем когда бы то ни было. Бациллы чумы и ее носители проявляют все возрастающую сопротивляемость к антибиотикам и пестицидам. Все это превращает арсенал нашего самого мощного оружия против чумы в миф, который улетучивается именно в тот момент, когда мы нуждаемся в нем больше всего на свете».

Для данного раздела были выбраны две наиболее страшных эпидемии XX века. Кроме того, именно об этих двух эпидемиях имелось достаточное количество материала.

ВСЕМИРНАЯ ЭПИДЕМИЯ ГРИППА 1918–1919 год

В период с 1918 по 1919 год разразилась эпидемия так называемого «мамонтового» гриппа. Истинное происхождение болезни установить так и не удалось. Известно только, что ее распространению способствовали возвращавшиеся с фронта участники Первой мировой войны.

Гибельная по своему размаху и эффекту эпидемия гриппа, разразившаяся в 1918 и 1919 гг., унесла 22 млн. жизней практически во всех уголках земного шара. Эта цифра более чем в два раза превысила количество погибших на всех фронтах Первой мировой войны.

По одной из научных версий, этот вирус возник в форте Райли (США, шт. Канзас), откуда был занесен в Европу американскими солдатами. Но на протяжении всей истории человечества эпидемии всегда и без исключения распространялись с востока на запад, а не наоборот, поэтому данная версия не была принята в расчет.

Другие историки медицины полагают, что болезнь была ввезена в Европу китайскими трудовыми батальонами, которые высадились на побережье Франции. Третьи винят русских солдат, прибывших из Владивостока. Четвертые утверждают, что она развилась из бронхита, ранее отмеченного в Испании (он повсеместно назывался «испанкой»). Некоторые приписывают возникновение эпидемии скоплению — а значит, и взаимному перекрестному инфицированию — огромного количества американских, европейских и африканских войск на севере Франции. Но однозначного ответа на вопрос о происхождении эпидемии так и не было найдено.

По всей видимости, истинный источник великой эпидемии никогда не будет установлен. Хотя первое сообщение об эпидемии «испанского» гриппа пришло из Франции в начале июля 1918 года. Но какой бы ни была последовательность событий и откуда бы ни происходила болезнь, первое свое драматичное появление пандемия отметила именно в США, в городе Бостоне 28 августа 1918 года, когда заболел один из матросов с транспортного корабля, стоявшего на якоре в бостонском порту. Медицинский историк Генри А. Дэвилдсон сообщил: «Она (эпидемия) набросилась на Новую Англию, как лесной пожар. Только в одном Массачусетсе эпидемия всего за 4 месяца унесла жизни 15 тыс. человек плюс неизвестное число умерших, смерть которых ошибочно приписывалась пневмонии, энцефалиту, менингиту и другим болезням».

За несколько дней эпидемия прошла по всему Восточному побережью, но это было только начало. Некоторые из моряков того же судна были переведены в Мичиган и Иллинойс. 23 сентября в Нью-Йорке было официально зарегистрировано 114 случаев гриппа среди гражданского населения. В сентябре-октябре 1918 года каждый пятый солдат из расквартированных в США был болен гриппом. 22 тыс. военных погибли (для сравнения: 34 тыс. погибли на фронтах Первой мировой войны).

В крупных городах и военных городках были развернуты импровизированные госпитали, но из-за только что закончившейся войны в них не хватало персонала. К счастью, вспышки заболевания носили кратковременный характер. В течение одной или двух недель болезнь быстро распространялась, потом следовали две-три недели смертельных исходов, и эпидемия быстро шла на убыль.

На третью неделю октября пришелся пик заболеваний в крупнейших городах Америки, особенно в Нью-Йорке, Новом Орлеане, Сан-Франциско, где смертность составила 28 % от всех заболевших. В конце октября официальные представители Министерства здравоохранения США объявили, что эпидемия гриппа может привести к смерти как минимум 20 млн. человек во всем мире.

В самих же Соединенных Штатах эпидемия охватила 46 крупных городов, где всего за две недели октября умерло 40 тыс. человек. В день только в Нью-Йорке заболевало более пяти с половиной тысяч человек и умирало около 120.