100 великих катастроф XX века

Примерно в то же время доктор Элвин Фридман-Кьен из Медицинского центра Нью-Йоркского университета поставил молодому мужчине-гомосексуалисту диагноз «саркома Капоши». Это чрезвычайно редкое медленно развивающееся раковое заболевание, встречающееся преимущественно у пожилых людей, выходцев из Средиземноморья. Этот редкий для США вид рака является опухолью кровеносных сосудов. Когда поражаются лимфатические узлы и внутренние органы, опухоль может перекрыть кровеносные сосуды. При этом конечности распухают, внутренние органы становятся гиперемированными и увеличиваются в размерах.

У пожилых людей этот процесс развивается на протяжении 8—30 лет. У молодых больных СПИДом (большинство из них 30-летние) болезнь приводит к смертельному исходу всего за три года.

Сначала считалось, что СПИД является болезнью гомосексуалистов и передается только половым путем. Позже было обнаружено, что вирус передается и через кровь. Список группы риска пополнился больными, получающими внутривенные инъекции лекарств, и больными гемофилией, которые вынуждены регулярно прибегать к переливаниям крови. К началу 1983 года в группу риска вошли и гетеросексуальные пациенты, которым было сделано переливание крови. Позже в Африке было обнаружено, что болезнь передается и при гетеросексуальных половых контактах.

Лишь в 1984 году вирус СПИДа был выделен двумя исследователями: доктором Робертом К. Галло из Национального института США и доктором Люком Монтанье из Института Пастера в Париже. (В 1990 году доктор Галло признался, что открытие ему помогли сделать некоторые ранние данные, полученные Монтанье, которые он использовал в своей работе. Он фактически признает, что вирус был выделен французскими исследователями.)

Полученные результаты показали, что вирус, воспроизводясь, убивает с возрастающей скоростью лимфоциты подгруппы белых кровяных телец, которые играют основную роль в защите организма от инфекций, подобных PCP и некоторым видам рака.

К несчастью, открытие СПИДа совпало в США с возрождением консервативной политической и религиозной философии. Тот факт, что болезнь поначалу связывалась только с гомосексуалистами, сыграл большую отрицательную роль в том плане, что правительство не стало ничего предпринимать. «Несчастные гомосексуалисты, — сказал в 1983 году спичрайтер Никсона и член команды Рейгана Патрик Бьюканан. — Они объявили войну природе, и теперь природа требует ужасного воздаяния». Его преподобие Джерри Фоуэлл и его моральные последователи, наряду с другими делегатами от консерваторов, проповедовали такие средства, как создание колоний прокаженных XX в. и быстрое уничтожение жертв современной нарождающейся пандемии. Исторические параллели, несомненно, свидетельствуют о том, что поведение американских политиков сегодняшнего дня напоминает панику, сопутствовавшую «черной смерти» в средневековой Европе.

К тому времени доктор К. Эвретт Куп довел до сведения потрясенной администрации США данные, которые она так долго не желала признавать. Его доклад сводился к тому, что эпидемию нельзя контролировать голыми декларациями морального толка, что она уже набрала полную силу во всем мире. В США количество жертв возросло с одного в 1980 году до 12 тыс. в 1985-м и 38 312 в 1987 году. Из них 22 057 уже погибли. К 1989 году количество инфицированных лиц только в одном штате Нью-Йорк, где больше всего зарегистрированных случаев СПИДа, возросло до 400 тыс. Из этих 400 тыс., по оценкам ученых, от 88 до 90 % останутся невыявленными и будут продолжать разносить болезнь. Национальный институт здоровья в 1989 году подсчитал, что в США должно быть до 1,5 млн. инфицированных вирусом СПИДа, и что к 1992 году количество погибших достигнет 262 тыс. человек. Их предсказание практически сбылось, хотя распространение эпидемии и удалось сдержать путем применения новых медпрепаратов.

Статистика в Европе чуть менее тревожная. С каждым годом наблюдается рост заболевших во всех странах. В 1987 году эта цифра составила для Франции — 1980 и для Германии — 1298 человек. Ученые считают, что к концу 90-х гг. число инфицированных вирусом СПИДа во всем мире достигнет 40 млн. человек.

Специалисты всего мира продолжают поиски лекарств от этой страшной болезни. В разных государствах подход к этой проблеме разный — как с финансовой точки зрения, так и с морально-этической. К примеру, в США Управление по контролю качества пищевых продуктов и медикаментов ставит препоны для проведения испытаний новых лекарств, включая и тех, что направлены на облегчение симптомов заболевания. Некоторые отчаявшиеся пациенты вместе с семьями в поисках чудесного исцеления отправляются в Мексику, в страны Европы.

Социальные программы не в состоянии облегчить финансовые затраты больных СПИДом. Лечение умирающего больного в среднем уже обходится в 125 тыс. долларов. Но с появлением новых препаратов некоторые фармацевтические компании еще больше накручивают на них цену.