100 великих кораблей

«Акаги» нес очень мощное артиллерийское вооружение: на момент поднятия флага в марте 1927 г. оно состояло из 10 200 мм орудий, четыре из которых располагались в двухорудийных башнях. Они стояли на уровне средней палубы в носовой части. Остальные шесть разместили в одиночных казематах в корме. Также имелись 12 120 мм тяжелых зенитных пушек в шести двухорудийных установках. «Наследством» линейного крейсера стала броневая цитадель, прикрывавшая 2/3 длины корпуса; максимальная толщина бортовой брони – 152 мм.

В целом тяжелый авианосец имел следующие характеристики: официально объявленное (заниженное) водоизмещение: стандартное – 26 900 т, нормальное – 34364 т. Размерения: наибольшая длина – 261,2 м (по ватерлинии – 249 м), наибольшая ширина – 31,3 м (по ватерлинии – 29 м), осадка – 8,1 м. Энергетическая установка включала 4 турбины и 19 котлов, при мощности 131200 л.с. корабль развил скорость свыше 31 узла. Дальность плавания экономическим ходом превышала 8000 миль.

Первые годы службы «Акаги» занимался боевой подготовкой, участвовал в маневрах, представлял авианосные силы на смотрах и парадах. Но быстрый прогресс авиации вскоре сделал его «кораблем второй линии». И в 1934 г. его зачислили в резерв и отправили в Сасэбо на модернизацию. На корабле модернизировали энергетическую установку, заменив часть котлов на более паропроизводительные, убрали ставшие бесполезными стартовые площадки, полетную палубу довели почти до форштевня (теперь ее длина составляла 249,74 м). Орудийные башни сняли, зато установили 14 спаренных 25 мм зенитных автомата. Увеличилось до 66 и число принимаемых самолетов; еще 25 машин считались резервными и хранились в разобранном виде. В состав авиагруппы включили пикирующие бомбардировщики, а число разведчиков сократили. Появился третий лифт. После окончания модернизации размерения авианосца несколько изменились, дальность плавания увеличилась. Полное водоизмещение достигло 41 300 т. Работы завершились в конце августа 1939 г.

В это время Япония вела боевые действия в Китае, и с конца января до середины сентября 1940 г. «Акаги» трижды ходил к берегам Центрального и Южного Китая, его самолеты активно участвовали в боевых действиях. В конце года на нем модернизировали радиооборудование и систему управления огнем, а весной 1941 г. сменился состав авиагруппы. Теперь она состояла из истребителей А6М2 («Зеро»), пикирующих бомбардировщиков D3A1 («Вэл») и горизонтальных бомбардировщиков-торпедоносцев B5N2 («Кейт»).

Тем временем США потребовали от Японии вывести войска из Китая и Индокитая, а затем ввели нефтяное эмбарго. Страна восходящего солнца осталась без нефти, а получить ее можно было лишь путем захвата Голландской Индии (Индонезии). Считая, что после этого Америка неизбежно вступит в войну, японское руководство решило упредить потенциального противника и нанести внезапный удар по базе флота США на Гавайях. Основная роль при этом отводилась ударному авианосному соединению. В его состав вошли шесть авианосцев, сведенных в три дивизии. 1 ю дивизию составляли «Акаги» и «Кага». Именно «Акаги» стал флагманским кораблем адмирала Тюити Нагумо, возглавившего соединение. Кроме авианосцев в него также входили быстроходные линкоры, крейсера, эсминцы, подводные лодки и танкеры.

В поход к Гавайским островам соединение Нагумо вышло 26 ноября 1941 г. из залива Хитокаппу на Курильских островах. Тщательно спланированный переход завершился утром 7 декабря, когда с авианосцев поднялась в воздух «первая волна». При этом на «Акаги» подняли флаг, развивавшийся на броненосце «Микаса» во время Цусимского сражения. Из 183 стартовавших самолетов с «Акаги» взлетели 9 истребителей, 15 горизонтальных бомбардировщиков и 12 торпедоносцев.

По целому ряду причин американцы нападение прозевали. Появление врага над военно-морской базой Пирл-Харбор около 8 часов утра оказалось для них неожиданным и, прежде чем удалось организовать противовоздушную оборону, японские бомбы и торпеды начали поражать цели. Ими в первую очередь считались восемь линкоров (авианосцев в базе в тот момент не было, о чем Нагумо знал). Эсминцы, крейсера и вспомогательные суда считались второстепенными целями, но и им доставалось. Также удар обрушился на американские аэродромы – как армейские, так и флотские.