100 великих кораблей

К этому времени англичане сумели правильно определить местонахождение броненосца, и в тот же район прибыла эскадра коммодора Г. Харвуда в составе тяжелого крейсера «Эксетер» и легких крейсеров «Аякс» и «Ахиллес». Противники обнаружили друг друга рано утром 13 декабря, причем немцы сперва приняли легкие крейсера за эсминцы. Командир «карманного линкора» решил сосредоточить огонь только на тяжелом корабле, и с 06:18 до 07:40 «Эксетер» получил несколько попаданий и вышел из боя. Однако легкие крейсера воспользовались тем, что внимание врага сосредоточилось на тяжелом крейсере, и решительно пошли на сближение. Они добились множества попаданий и, хотя их шестидюймовые снаряды не могли нанести броненосцу слишком тяжелых повреждений, заставили его отказаться от намерения добить «Эксетер». Хотя в результате сражения все три «британца» пострадали (общие потери – 72 убитых), причем сильнейший из них вышел из строя, «карманному линкору» тоже досталось. На нем погибли 36 человек и имелись повреждения, но главное – его командир утратил уверенность в себе. Не пытаясь расправиться с «наглецами», он предпочел уйти в нейтральный порт – столицу Уругвая Монтевидео.

Срок пребывания там по международным законам истекал вечером 17 декабря 1939 г. К этому времени на помощь к «Аяксу» и «Ахиллесу» подошел тяжелый крейсер «Камберленд», но немцы переоценивали силы противника и решили не выходить в море на верную гибель. Около 18 часов «Адмирал граф Шпее» покинул, а двумя часами позднее он был взорван собственным экипажем на границе территориальных вод. Корабль горел трое суток, а его разрушенный остов затонул на мелководье. Капитан цур зее Лангсдорф застрелился в Буэнос-Айресе 20 декабря…

«Альтмарк» в норвежских водах перехватили английские эсминцы, всех пленных удалось освободить. Два других броненосца – «Лютцов» (бывший «Дойчланд») и «Адмирал Шеер» – в декабре 1939 г. перечислили в тяжелые крейсера. Оба они погибли в последний месяц войны. А остов «Адмирала графа Шпее» частично разобрали на металл, частично оставили на месте гибели. Уже в 2000 е гг. подводные археологи подняли на поверхность немало различных предметов, включая отдельные орудия.

«Вильгельм Густлофф»

Во второй половине 1930 х гг. германская организация «Крафт Дюрч Фройде» («Сила через радость»), призванная обеспечить полноценный отдых рабочих и служащих, приняла решение заняться морскими круизами. Для этой цели сначала фрахтовались суда различных германских компаний, а в 1935 г. «Крафт Дюрч Фройде» заказала для себя два первоклассных круизных судна – «Вильгельм Густлофф» («Wilhelm Gustloff») и «Роберт Лей». Первый из них был заложен в мае 1937 г. на верфи «Блом унд Фосс» в Гамбурге. Новое судно назвали в честь нацистского партийного лидера, основателя и главы швейцарского отделения НСДАП. Он был убит еврейским студентом Давидом Франкфуртером в 1936 г., после чего был объявлен в Третьем рейхе «мучеником».

«Вильгельм Густлофф»

Основные данные двух формально однотипных судов несколько различались. Валовая вместимость «Вильгельма» составляла 25 484 брт, длина – 208,5 м, ширина – 23,5 м, осадка – 7 м, силовая установка состояла из четырех восьмицилиндровых дизельных двигателей «Зульцер» общей мощностью 9500 л.с., скорость – 15,5 узлов, экипаж – 417 человек. Во время круизного рейса теплоход мог принять на борт 1463 пассажира.

В плане размещения туристов лайнеры были весьма демократичны: на них имелся один-единственный класс, причем уровень комфорта считался достаточно высоким. Оба судна были оборудованы, например, крытыми плавательными бассейнами. «Вильгельм» и «Лей» можно считать прототипами современных круизных судов: они имели небольшую осадку, позволявшую им заходить в большинство европейских портов. Экономичная силовая установка позволяла подолгу обходиться без бункеровки. Правда, новые лайнеры не могли похвастаться высокой скоростью, что, впрочем, не являлось существенным недостатком. Кроме того, дизели имели довольно высокий уровень вибрации.

В марте 1938 г. «Вильгельм Густлофф» отправился в первое плавание. Судно перебазировалось на Средиземное море и стало совершать недельные круизы вокруг Италии, куда отдыхающие из рейха доставлялись поездами. Уже в первом же рейсе «Вильгельму», его капитану и команде довелось заслуженно прославиться – в тяжелейших штормовых условиях была проведена операция по спасению экипажа гибнувшего английского парохода «Пегауэй».