100 великих криминальных драм XIX века

Флоренс Кемпбелл – типичный пример классической ситуации, когда женщина, даже богатая, красивая, неглупая и свободолюбивая, все время находит себе мужчин одного типа – приносящих проблемы психопатов. Так случилось и в этот раз. Чарльз Браво был воспитан и осторожен, он вел себя очень деликатно, тем более что по положению Флоренс стояла выше его на социальной лестнице. Он сделал ей предложение не напрямую, но вполне прозрачно. А она ответила ему откровением, хотя миссис Кокс предупреждала ее, что это преждевременно. Флоренс рассказала и о романе с доктором, и о потерянном ребенке, и об отношении общества, а потом предложила подумать. Чарльз как будто повел себя благородно: учитывая, что он был успешный адвокат и надеялся в дальнейшем заняться политикой, он мог бы отказаться от брака с женщиной не совсем чистой репутации, но не отказался. Он только поставил условие – не видеться больше с доктором Гали и ни с кем прошлое не обсуждать.

Чарльз Браво

Флоренс довольно убедительно соврала доктору, что порывает с ним из-за болезни матери, для которой их роман стал ударом. Доктор был разбит, раздавлен. Он ушел. А неглупая Флоренс внезапно решила выяснить, что будет с ее состоянием после замужества, и – вовремя: именно в тот год был принят закон, позволяющий женщине даже в браке сохранить за собой собственное владение. Двумя годами ранее все автоматически перешло бы Чарльзу Браво. Но и Браво, как адвокат, знал об этом законе. Он был шокирован, когда до него дошли слухи, что Флоренс ходила консультироваться. Чарльз был взбешен и впервые проявил свой нрав. Он накричал на невесту, а потом в порыве раскаяния просил прощения и умолял выйти за него. Флоренс, уже помятая жизнью, прощала и старалась быть покорной и любящей. При этом внутренне она продолжала любить доктора Гали и чувствовала свою вину перед ним. Забыть прошлый роман до конца не удалось.

А Чарльз становился все более нетерпеливым и все менее уважительным по отношению к невесте. Он не раз принуждал ее к близости, и это напоминало насилие. Почти одновременно с замужеством она забеременела, и адвокат с гордостью рассказывал о будущем потомстве.

Как чайка

Став законным мужем Флоренс и получив от нее право распоряжаться в поместье (именно так были оговорены рамки его компетенций), Чарльз в своей деспотии начал продвигаться все дальше. Выяснилось, что он чудовищно скуп. Четырех конюхов слишком много, достаточно и одного. Увидев, что конюх Джордж Гриффитс смазывает бока лошадей сурьмой, чтобы покров был шелковистым, Чарльз сделал ему замечание довольно грубым тоном, а Гриффитс на это ответил, что поступает так по совету доктора Гали, который разбирается в лошадях получше многих. В тот же день Чарльз уволил Гриффитса, несмотря на его просьбы повременить в связи с тем, что у него трое детей и беременная жена. Уходя, конюх бросил бывшему хозяину своеобразное проклятие – что он в этом доме не проживет и четырех лет.

Флоренс вынуждена была все это терпеть, но постоянно нервная обстановка подточила ее здоровье, и она опять потеряла ребенка. Конечно, Чарльз Браво обвинил в этом ее. А Флоренс все чаще можно было заметить с бокалом вина: она глушила обиду и отчаяние в алкоголе. И Чарльз сказал миссис Кокс, что разбавит вино так, чтобы отбить у жены охоту выпивать, потому что у нее и все выкидыши только от этого.

В разговорах с женой он все чаще упоминал свою скаредную мать с дельными советами: матушка сказала, что у них в конюшне слишком много лошадей, половину следует продать, что садовников тоже нужно уволить. На это Флоренс попыталась возразить, что она не собирается слушать советы женщины, которая не соизволила даже прийти на ее свадьбу.

В другой раз адвокат заявил, что и прислуги слишком много, а что делает здесь миссис Кокс, и вовсе непонятно, от нее следует избавиться: «Матушка говорит, что нужно продать двух жеребцов и уволить миссис Кокс, так мы много сэкономим».

Миссис Кокс не только слышала ссоры супругов, стоя за дверью, но и пару раз встречалась с доктором Гали, когда ей нужен был медицинский совет для Флоренс. Узнав об этом, Чарльз опять взбесился и устроил компаньонке допрос с пристрастием, на что она с достоинством ответила, что она не подсудимая и не в полицейском участке.

При этом у миссис Кокс обнаружилась недюжинная выдержка. Она слышала, как Браво закатил супруге пощечину, как он силой домогался ее, несмотря на выкидыш и болезненное состояние, как он заставлял ее, больную, выходить к обеденному столу и сидеть с ним и его гостями. Но ни разу компаньонка не дала себе вмешаться и защитить хозяйку. Она как будто ждала чего-то. Самое интересное, что и Флоренс вовсе не была несчастной жертвой произвола и домашнего насилия. Она могла развестись с адвокатом и выселить его из дома. Она все еще была свободная, богатая женщина. К тому же она давно убедилась в том, что Браво, женившись на ней, вовсе не проявлял ни любви, ни благородства. Он рассчитывал на ее деньги, ведь, получив состояние, легче войти в политику.