100 великих криминальных драм XIX века

Штурман Дево и его ребята искали любые записи и документы, чтобы понять, что произошло и куда пропала команда. Они нашли пачки писем с пустыми конвертами, две Библии, газеты. А в книжном шкафу – шкатулку с бумажными деньгами и женскими украшениями. В одном ящике лежали ожерелье с драгоценными камнями, золотые кольца, браслеты. В другом – толстая пачка десятифунтовых банкнот и тонкая с американскими двадцатидолларовыми купюрами. Штурмана при этом удивили не сами вещи, а их состояние: все вокруг влажное от сырости, а ящик с ценностями, стоявший на влажной поверхности дивана, совершенно сухой.

Груз «Марии Селесты» был осмотрен, а бочки с коньячным ректификатом пересчитаны – всего 1700 штук. Одна оказалась початой на треть.

На нижней палубе сушились матросские вещи, койки были заправлены, рундуки закрыты. Не заметно никакой паники. Только одна странность – в центре стола стояла огромная раковина, а в ней, как на параде, выстроились курительные трубки моряков, которые все обычно держат при себе. Что могло заставить моряков так аккуратно сложить все трубки в одно место и куда-то исчезнуть?

Все во главе с штурманом понимали, что произошло нечто невероятное.

В камбузе плавала утварь, а в кладовой находился запас провизии на полгода. Воды на судне тоже было достаточно, а бочки хорошо укреплены.

Не было кормовой шлюпки и ялика: то ли их сорвало, то ли на них кто-то уплыл. Напрашивался вывод, что команда во главе с капитаном Бриггсом спешно покинула судно на шлюпках, прихватив судовые документы, хронометр и секстант, но оставив при этом судовой журнал и компас.

* * *

Моряки «Деи Грации», включая капитана, были людьми не бессердечными, но вполне рациональными: за доставленный бриг с грузом им полагалась награда – пятая часть стоимости судна и груза. А значит, нужно отбуксировать ее туда, куда она шла, – в Гибралтар.

Дево с парой помощников остался на «Марии Селесте», чтобы довести ее до намеченной цели.

Ровно через месяц после начала этого фатального путешествия «Марии Селесты», вечером 7 декабря 1872 года, «Деи Грация» пришвартовалась в Гибралтаре, а на следующее утро прибыла «Мария Селеста».

Штурман Дево высказывал восхищение легкостью бригантины и ее мореходными качествами. Было непонятно, для чего нужно покидать абсолютно безопасное и легко управляемое судно.

Капитан Морхауз сделал заявление местным властям о спасении судна. Американский консул передал сообщение владельцу бригантины и страховой компании в Нью-Йорке.

А штурман и его люди ждали вознаграждения от владельца «Марии Селесты». Была создана комиссия по расследованию. Главный прокурор Гибралтара Солли Флуд включил в нее чиновников Адмиралтейства, капитанов английских военных кораблей, инженеров-кораблестроителей и юристов. Морхауз принялся за составление отчета о происшествии.

Получив отчет, члены комиссии осмотрели «Марию Селесту», изучили записи, сделанные в вахтенном журнале и на грифельной доске, проверили показания Морхауза и Дево. 18 и 20 декабря комиссия заслушала показания штурмана.

Поскольку прошло не так много времени, комиссия предположила, что команду «Марии Селесты» могло подобрать судно, шедшее в Америку или из Америки в Европу через Гибралтар. Оставалось только дождаться известий. В то время ведь не только телефонов, но и беспроводного телеграфа не было.

Но прошла неделя, а никаких сообщений о команде не появилось.

Личность пропавшего капитана

Как свидетельствуют все, кто его знал, Бенджамин Бриггс был человеком выдающихся моральных качеств, отличным семьянином, глубоко верующим, трезвенником и добряком. Женился он в 1862 году, когда ему было 27 лет. Избранницей стала Сара Элизабет Кобб, дочь священника Лиэндера Кобба. Медовый месяц молодые провели в Европе, отправившись туда на шхуне «Король леса», собственности их семьи. В 1865 году родился их сын Артур. А в 1870-м, через год после путешествия в Марсель, – дочь София Матильда.

Интересно, что в этой истории не обошлось без тайных знаков. Очевидно, что-то Бенджамина настораживало, появилось какое-то предчувствие, тем более что у него уже была семья. Буквально за год до происшествия, в 1871 году, он и его брат решили осесть на земле и расстаться с морем. Они подумывали купить скобяную лавку в Нью-Бедфорде (Массачусетс). Но почему-то этого не сделали. И на свою беду, Бриггс приобрел долю в бригантине «Мария Селеста», которой владел Джеймс Винчестер. Совсем уж безрассудным решением капитана было оборудование семейной каюты. Он не только отправился в море сам, но им прихватил жену и дочь – двухлетнее, беспомощное существо. Единственным выжившим членом семьи стал 7-летний Артур, отданный на воспитание бабушке. Только сирота Артур и продолжил этот род, а для своей так и не найденной семьи соорудил кенотаф – символическую гробницу.

Природные версии